這個地方和地球非常相似,如果用飛船冷不丁把你扔那兒去,你一定會東張西望,看看能不能找到什麼熟悉的地理特徵,好知道自己的方位,然後尋找回家的路。
然而你肯定會大失所望,因為這是土星的衛星土衛六,太陽系裡和地球最為相似的一個星球,似乎就是一個袖珍版的地球。我們很難理解,為什麼郝歇爾會把土星軌道上這顆不起眼的小小衛星命名為泰坦。泰坦是古希臘神話中曾統治世界的神族,泰坦統治的時代被稱為黃金時代,宙斯等奧林匹斯眾神都是泰坦的後裔,把土衛六命名為泰坦似乎太暴殄天物了。
不過我們現在來看,郝歇爾的命名似乎恰到好處,因為越來越多的科學研究表明,這顆星球很可能比火星更適宜於人類居住——如果我們能想辦法適應那裡零下179攝氏度的極端低溫的話。實際火星也好不到哪兒去,晝夜溫差達一百多度,人類上去恐怕很難適應,好歹泰坦還是恆溫的。
所以不管我們去哪個星球,溫度都是邁不過去的一道檻,這樣一看,泰坦似乎就是一個非常理想的選擇了。泰坦有著濃密的大氣層,是太陽系裡唯一一個和地球一樣,擁有濃厚氮氣的星球,泰坦的大氣壓力是地球的1.5倍,但重力只有地球的0.14倍,我們的飛船可以輕鬆自如地在上面起降,不需耗費更多的燃料,也不需要造得異常龐大,甚至可以作為未來探索外太空的中轉站和能源基地。
說到燃料,這是泰坦上最不缺少的,因為它表面上到處都是碳氫化合物的湖泊——甲烷和乙烷,一些研究甚至認為那裡極有可能存在生命,當然是和我們完全不同的生命形式,比如以液態甲烷為基礎的,呼吸氫氣,消耗乙炔的外星生命。如果這樣的話,當我們登陸上去的時候,不知道會受到怎樣的歡迎,握手肯定是不可能的,都不敢冒這個險,畢竟我們的體溫是三十多度,它們的體溫是零下一百多度,誰知道肉體之間的相互作用會發生些什麼。
科學家們的研究還表明,泰坦上的湖泊極為寧靜,波浪只有1釐米高,非常有利於我們飛船的登陸。燃料充足的環境也可以讓我們建立強大的能源供應基地,迅速將超低溫環境變成春暖花開的外星殖民地。不過泰坦離太陽太遠,表面光照只有地球的1%,加上濃密大氣層中的陰霾,其表面永遠是晦明幽暗的,人們生活在上面可能會感到一些壓抑。當然,要恰到好處地找到一顆適合我們這種碳基生命的星球,肯定是極為困難的,這樣一想,我們移民泰坦就不會有太多抱怨了。
泰坦是太陽系最接近地球環境的星球,科學家們估計,未來人類如果要去建立殖民地,泰坦至少可以支持3億人在那裡生活,完全就是一個美麗新世界——雖然冷得要命,可那是遠古神族居住的地方,還有什麼好抱怨的呢?
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