28800只小黃鴨的奇幻漂流為何解開洋流之謎？還成了科研利器

海洋是地球上最神秘，最神奇的地方之一，科學家們尚未充分探索。
例如海水沿著一定方向有規律的且以相對穩定速度的水平流動，被稱為洋流，也曾是最神秘的部分之一。

科學家一直都知道海洋有洋流存在，但從不知道完成一次循環要花多長時間。
就像知道太陽系中有一顆行星，但無法說出它的軌道週期。
漂流瓶曾被用來研究洋流，但它們的散播通常以1000瓶為上限，通常回收率為2％左右。
因為回收率不高，所收集的數據微乎其微，直到28800個小黃鴨下海。

1992年1月10日，太平洋上的一場風暴，掀起了對全球洋流的一次不同尋常的研究。
一艘從中國開往美國的貨輪被困在風暴中，不幸使幾個集裝箱落入水中，其中一個裝有中國公司生產28800個沐浴玩具。
每個玩具箱都包含黃色鴨子，紅色海狸，綠色青蛙和藍色烏龜。因為鹽水的浸泡，海流和海浪的衝撞，使橡皮玩具擺脫箱子的束縛，在海面上順流而動。

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因為意外而流落海洋的玩具代表了一個瞭解洋流機會，這令海洋學家感到興奮，畢竟被道德束縛的海洋學家為了保護環境，永遠不可能將數萬個塑料玩具扔到海洋中。
因此，擁有28800個皮鴨子對科學家來說是一個福音，因為它可能會反饋更多的數據。

皮鴨子脫逃事件發生的十個月後，第一批皮鴨子漂流了3200公里，於1992年底在阿拉斯加沿岸登陸。
又一年過去，第二批前往了阿拉斯加灣東海岸登陸。
在2003年7月至2003年12月之間，懸賞通緝開始了。
任何在新英格蘭，加拿大或冰島找到皮鴨子的人可以得到100美元的儲蓄債券獎勵。

每隻報告的皮鴨子都進入了海洋表面電流模擬（OSCAR），這是由埃伯斯邁爾和他的同事詹姆斯·英格拉漢姆（James Ingraham）創建的計算機模型。
該模型結合了氣壓數據以及天氣系統的速度和方向，以繪製洋流指示器（例如航海橡皮鴨）的路徑。

使用他們開發的模型，海洋學家正確地預測了1996年華盛頓州這些玩具的登陸地點，並得出結論，許多剩餘的皮鴨子會先到達阿拉斯加，再向西回到日本，再回到阿拉斯加，然後向北漂流通過白令海峽並被困在北極浮冰中。
他們預測，格陵蘭海的溫暖氣候將冰塊解凍並釋放它們之前，它們將需要跟隨冰塊，花費五到六年的時間才能穿越北極冰層到達北大西洋，在那裡冰塊將融化並將它們釋放出來，並在他們首次入水約15年後最終登陸英國。
多年過去，鴨子和海狸在日光和海水的作用下褪為白色，只有烏龜和青蛙還保留著原來的顏色。

最後
像1990年在船上丟失的61000雙耐克跑步鞋一樣，這次皮鴨子為洋流路徑研究提供了新數據。
科學家終於知道洋流完成一次循環要花多長時間——正確的答案是大約三年。

海洋學家利用皮鴨子在全球海洋中的旅程來幫助繪製存在的不同洋流。
通過從起點精確跟蹤皮鴨子，科學家們終於發現這些洋流究竟有多大，以及精確地花費多長時間才能完成一條回路。
這不僅幫助他們準確地瞭解了水在地球周圍的流動方式，還幫助他們預測氣候變化將如何影響海洋和海洋生物。

如果說借助丟失的集裝箱環遊世界的皮鴨子是海洋科學的幸運，那麼除橡皮鴨之外的垃圾就是令人類頭疼的事情了。
如今，我們知道，世界海洋上有多達11個主要環流，而所有這些環流都是世界垃圾的幫手。
儘管沒有人確切知道每年海上有多少個集裝箱丟失，但海洋學家將這個數字定為每年數百到10000，這是一個驚人的估計，儘管仍然只是全球垃圾問題的一小部分。

自皮鴨子事件以來，海洋科學便取得了長足發展。此後，皮鴨子的工作已被裝備有GPS跟蹤設備的浮標取代，這些浮標使研究人員能夠分析和繪製塑料廢物最可能的流動路徑。
除科學貢獻外，皮鴨子還啟發了至少兩本兒童讀物，有著自己的記錄片。
有一首名為" Yellow Rubber Ducks"的歌，以紀念鴨子的旅程。
詩人凱·米勒（Kei Miller）為鴨子獻上了詩篇，迪士尼為它拍了電影。
甚至連鴨子自己都身價大漲，成為收藏家珍貴的藏品，價格高達1000美元。
我只想說，我還不如一隻橡皮鴨子。