120億年前宇宙網被發現 數十億個矮星系現蹤

科學家透過模型探索約120億年前宇宙樣貌，首次看到氫氣密密麻麻光亮絲線構成的「宇宙網」；不僅限於此，他們還發現宇宙網的亮光，來自先前未被觀測到的數十億個矮星系。

科學家很久以前就透過宇宙模型推論有「宇宙網」的存在，但先前從未直接觀測到或捕捉到影像。大部分星系，包括我們所在的星系，都是在「宇宙網」上誕生。

透過歐洲南方天文台（European Southern Observatory）「甚大望遠鏡」（Very Large Telescope）8個月觀測加上長達1年的數據處理，「宇宙網」終於現蹤。

但科學家表示，最大的驚喜不在發現「宇宙網」本身，而是模擬顯示，「宇宙網」的亮光來自數十億個先前看不見、未被發現的矮星系。

研究成果發表在《天文與天體物理學》（Astronomy & Astrophysics）期刊。

法國里昂天體物理研究中心（Centre for Astrophysics Research）科學家巴肯（Roland Bacon）告訴法新社，「經過初期的黑暗之後，宇宙爆發亮光，製造出大量恆星」，「問題是，是什麼終結了那段黑暗」，讓初期宇宙進入所謂的「再游離時期」（reionisation）。

天文學家先前都只能透過類星體間接觀察宇宙網的局部面貌。類星體強大的輻射就像汽車的車頭燈，照出光沿線的氣雲。

但那些區塊並非宇宙網絡的全貌。

團隊將配備3D攝譜儀MUSE的「甚大望遠鏡」瞄準天空一個區塊長達140個多小時，其瞄準的區塊有一部分是外太空照片「哈伯深領域」（Hubble Ultra Deep Field，縮寫為HUDF）涵蓋的範圍，但MUSE加上「甚大望遠鏡」組合出世上最強大的觀測系統之一，其取得的新影像探究到初期宇宙的新深度，新發現的星系，有40%超過哈伯範圍。

由於這些星系的光亮太過微弱，現今器材無法獨立偵測，但發現它們存在，就可能增強並挑戰現有的星系形成模型。