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飲酒多傷身? 哈佛最新研究揭意外發現


為了解飲酒對大腦與心血管的影響,哈佛大學附屬麻州綜合醫院研究團隊,針對逾5.3萬名參與者展開研究。依據參與者的自我陳述報告,研究團隊將所有參與者分為低量飲酒、適度飲酒與過度飲酒共3組,並接受「正子斷層造影」掃描(positron emission tomography, PET)。結果發現,與完全不喝酒的人相比,理性飲酒的參與者(男性每日不超過2杯、女性每日不超過1杯),大腦與壓力有關的信號減少傳遞,使得罹患心臟病的風險下降達20%。

該研究成果已發表於美國心臟病學會舉行的第70屆線上科學年會(舉辦日期5月15至17日),這是首份研究適度飲酒對心臟保護力的文獻。現有文獻指出,大腦在壓力下進行的活動,往往對心臟健康產生影響。學界還發現,運動能舒緩壓力,進而改善大腦活動並降低心血管疾病的發病率。換言之,利用運動與適當的運動劑量,可減少大腦在壓力下時的活動,從而有助於心血管疾病的防治。

儘管壓力與心血管疾病之間的關係,已為醫學界所證實;但是如何減輕壓力,以保護心血管健康的研究卻呈現相對較少的結果。眾所周知,小酌有助於放鬆情緒,飲酒是否能像運動一樣,減少大腦在壓力下的活動,進而降低心血管疾病風險;如果可以,那能產生最佳效果的劑量為何?這引起研究團隊的興趣。

為評估酒精攝取對處於壓力下大腦的影響,以及前述改變對心血管疾病的作用,研究團隊透過麻州布里格姆生物銀行的健康照護調查,遴選53,064名志願者;其中約59.9%為女性,平均年齡為57.2歲。研究團隊依據自陳報告中的酒精攝取量,將所有參與者分為3組;低酒精攝取量,每週飲酒少於1杯。適量酒精攝取量,每週飲酒1至14杯。高酒精攝取量,每週飲酒大於14杯。參與者還需填寫心血管疾病史,包括心臟病、中風或因此住院治療病歷。

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其中,約752名參與者接受PET掃描,以顯示大腦中哪一區域的活動增強。進一步來說,影像掃瞄可掌握與壓力相關的大腦區域活動,而研究團隊測量杏仁核(大腦中與恐懼、壓力相關的區域)的活動,再除以額葉皮層(大腦中與執行功能相關的區域)的活動,以了解壓力下大腦活動。

結果發現,所有參與者約7,905人(約15%)罹患心血管疾病;其中,低酒精攝取量組約17%的參與者罹患心血管疾病,適量酒精攝取量組約13%。經調整分析後,相較於低酒精攝取量組,適量飲酒組罹患心血管疾病的風險比小了約20%,與壓力有關的大腦區域活動量也較低。至於高酒精攝取量組,則是壓力下大腦活動最明顯的一組。

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研究團隊解釋,這項實驗證實杏仁核的活動增強會增加心血管疾病的機率,如中風、心肌梗塞;適度飲酒讓杏仁核活躍程度降低,心血管疾病風險也下降。不過,研究團隊強調這並非鼓勵飲酒,而是為了尋找另一種心血管疾病防治方法。畢竟,適量飲酒雖然降低大腦在壓力下活動,從而減輕心血管疾病;但酒精有許多副作用,包括癌症機率增加、肝臟受損與酒精成癮。不能單為了心血管疾病,而導致其他疾病纏身。

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