世界不思議

危機,世界最大湖泊正在逐漸乾涸,全球變暖將引發蝴蝶效應

隨著全球氣溫的不斷升高,越來越多的冰川正在融化,導致海平面不斷上升。很多海島國家面臨著前所未有的危機,甚至像瑙魯這樣的國家面臨著整個國家被海水吞沒的潛在困境。
值得注意的是,並非地球上所有的水面都在上升。在海洋不斷擴張的同時,世界上的湖泊卻正在不斷被削減。即使是世界上最大的湖泊——裡海,也未必能逃過厄運。

裡海位於歐洲和亞洲的交界處,一共與五個國家接壤,其總面積達到了37.1萬平方公里,幾乎相當於一個雲南省或者22個北京的面積。它名字叫做海,並且也有類似於沙灘、較高的含鹽量等典型的海水特徵,但是完全被陸地包圍,不與四大洋相連,所以從定義上說仍然屬於湖泊。
不過,如果全球變暖的進程不能挽救的話,裡海的這個面積,或許將成為歷史的頂點,從此不再復現了。隨著全球氣溫的不斷升高,水分的蒸發也會越來越快。然而,對於海洋來說,有融化的冰川不斷供給水分,所以海平面反而會不斷升高,海水面積不斷擴張。而內陸的湖泊沒有這樣的水資源補充,在不斷蒸發的情況下,反而要面臨著不斷萎縮的困境。

最近,《通訊-地球與環境》上發表了一篇論文,在文章中,作者對世界第一大湖的命運憂心忡忡。
研究人員指出,如果碳排放量得不到有效控制,那麼在本世紀末,裡海的水面將會下降9-18米。要知道,裡海的平均水深也才只有180米,較淺的北部甚至平均只有4-6米的深度。如果裡海的水面真的下降這麼多,那麼它的北部和東南部邊緣將會徹底乾涸。

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(圖片說明:圖中紅色部分或將在本世紀末徹底乾涸)

研究人員按照最壞的情況考慮,如果裡海的水面下降18米的話,這個世界最大湖泊的面積將會萎縮34%,也就是整整1/3!更加令作者擔憂的是,直到今天,相關的研究人員似乎都把關注的焦點放在了海洋的水平面,很少有人在乎這些湖泊。甚至包括聯合國政府間氣候變化專門委員會(IPCC)在內,也沒有一份報告是專門討論這個問題的。
而這個問題,又是真的非常嚴重。
作者在論文中指出:“在海平面變化所造成的影響中還有一個方面被忽略了,那就是全球範圍內湖水和內陸海的水面下降,其危害程度和全球海平面上升不相上下,同樣會使數以百萬人計的生活面臨威脅。”

要知道,作為一個面積有數十萬平方公里的巨大湖泊,裡海及其周圍環境已經構成了一個相對特殊的生態圈。裡海不僅給魚類提供了生存的家園,還孕育著許多鳥類、海豹等動物,生態圈十分完整而且複雜。一旦裡海的東南部開始乾涸,許多動物都會因此失去自己賴以生存、棲息、產卵以及捕食的家園。
論文指出:“裡海水面下降帶來的預期影響不斷疊加,極有可能引起生態系統的重新洗牌,也會給在這片水域生存了數百萬年的裡海生物群帶來巨大威脅。”
“覆巢之下,安有完卵”,不僅僅是這些干涸的區域受到威脅,即使是那些已經被保護的區域,也可能發生我們意想不到的變化。

對於內陸海來說,面臨的威脅同樣嚴重。隨著氣溫不斷升高,從河水流進海水中的氧氣也會減少,在內陸海最深和最淺的海域形成死亡禁區。這個現象在世界上的一些海洋中已經出現,如果環境繼續惡化,這樣的現象會越來越多。
當動物開始受到影響,人類也離得不遠了。裡海是重要的自然資源,也對人類經濟有著重要的影響。如果水面下降,裡海上的捕魚業和水上貿易都會受到嚴重影響。同時,對於一些干旱地區來說,這也會加劇水資源短缺的困境。
並且,隨著裡海資源的不斷萎縮,地緣政治將會面臨嚴峻的挑戰。實際上,裡海周圍的國家本來就對裡海資源的分配有一些看法,如果裡海及其資源萎縮掉1/3,這種爭端恐怕會愈發嚴重,這不是我們想要看到的局面。

專家預測說:“考慮到有數百萬人的生計和食品安全都依賴於裡海,這裡的生態系統服務萎縮勢必會導致嚴重的社會經濟後果,甚至可能引發當地或者區域的衝突,尤其是在這個民族多樣化區域已經十分緊張的情況下。”
實際上,現在的裡海已經開始萎縮了。研究表明,裡海的水面此刻正在以平均每年6-7釐米的速度下降 。因此,僅僅通過節能減排,已經不足以完全還原裡海的生態環境了,我們還需要更多的補救措施。不過說到底,首先遏制住繼續惡化的局面,是保護裡海的第一步,也是最重要的一步。
所以,作者才在論文中呼籲,希望相關人士能夠提高對這些湖泊和內陸海的水面改變的重視。更可怕的是,很多人對於局面恰恰有著相反的理解。論文中還指出,IPCC甚至還曾經在上世紀90年代預言裡海的水面會在2010年開始上升,這樣的誤解更容易讓人們忽略正在發生的危機。

問題又豈止侷限於裡海呢?對於其他的湖泊和內陸海來說,由於更多地需要依靠降水、河水流入以及蒸發量來決定水面高度,因此它們都非常容易受到氣溫上升的影響。每一個湖泊和內陸海都代表著它和它周邊的小生態系統,進而影響著周圍的人類以及社會、經濟系統。因此,一個精確的全球湖泊萎縮模型的建立已經迫在眉睫,對於這些水域萎縮的重視程度也已經十分重要。
由此,我不禁想到了當初所謂的八百里洞庭湖,古人的數字固然有誇張的成分,但歷史學家考證,洞庭湖在古代至少是現在面積(2700平方公里)的兩倍以上。而洞庭湖的萎縮,又何嘗不是人類活動的結果呢?

如今,我們正在損失著越來越多的湖水,這不僅是自然景觀的遺憾,也是對人類實實在在的經濟損失,更是那些生態系統裡的生物的威脅。除了這些湖泊和內陸海之外,還有多少氣候惡化導致的威脅是我們還沒注意到的呢?目前還不得而知。可以想像的是,如果我們不盡快控制住氣溫的不斷升高,等到我們發現這些威脅的時候,可能就為時已晚了。

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