又一個三體行星被發現，1800光年外，比小說中的三體星還奇怪

你可能以為后羿射日的故事中所描述的天上有好幾個太陽的劇情是假的，的確，對於地球上的我們來說，天上的確只有一個太陽，但是在宇宙中，很多行星的上空確實不止有一個太陽。
我們已經習慣於天空中只有一個太陽的生活了，因此在觀測宇宙的時候，科學家們也嚇了一跳。根據目前的認知，銀河系內大部分恆星都至少擁有一顆伴星，像太陽這樣孤零零的恆星反而是少數。

另一方面，在對系外行星進行觀測的過程中，科學家很少在多星系統中發現圍繞它們公轉的行星。在人類已知的4000多顆系外行星中，只有不到10%是處於多星系統中的，比如我們常說的比鄰星b，也就是劉慈欣在他的著作中所描述的三體星。
最近，在距離我們1800光年以外的天鵝座方向上，科學家們又發現了一顆三體星。這顆氣體巨星，在由三顆恆星所組成的名為KOI-5的三合星系統之中運行。
實際上，這顆行星早在2009年的時候就被NASA的開普勒太空望遠鏡所捕獲了，而且是它發現的第二顆行星。可是，在首次被發現的十幾年後，它的身份才得以被確認。就好像家裡有一件不用的物品，放了十幾年落滿了灰塵，才有人想起來。這也只能怪它倒黴，位於這樣一個複雜的系統中。

觀測結果表明，KOI-5是一個三合星系統，包含著KOI-5 A、KOI-5 B和KOI-5 C三顆恆星。這顆行星，則被命名為KOI-5 Ab。
NASA系外行星科學研究所的天文學家David Ciardi介紹說：“KOI-5 Ab之所以被遺棄，是因為它過於複雜，而我們又有數千顆行星候選者等待確認。這其中有許多比KOI-5 Ab更簡單的選擇，而開普勒望遠鏡每天又會給我們提供大量新的信息。”
我們介紹過，雖然兩顆天體組成的系統可以很好地利用天體物理學知識來分析，可是一旦再增加一顆天體，構成三體系統，它們長期的運行規律幾乎就是無解的。因此，為了提高研究效率，科學家們忽略這些複雜系統中的天體也是可以理解的，這就導致佔據了銀河系大多數的多星系統，反而其內部的系外行星成為了人類天文學的盲區。

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實際上，這顆行星也並沒有被徹底遺忘。在開普勒望遠鏡發現了疑似行星的跡象後，Ciardi等人就利用帕洛瑪天文台、WM凱克天文台和雙子座北望遠鏡等設備對這個系統進行了深入的觀測。2014年的時候，他們發現了這個系統中的KOI-5 B和KOI-5 C，確認了KOI-5是一個三合星系統。
觀測結果表明，KOI-5 A 和KOI-5 B是兩顆和太陽差不多大的恆星，它們每30年繞彼此公轉一圈。而KOI-5 C在更外圍的位置上，每四百年繞前兩顆恆星組成的系統公轉一圈，它的公轉軌道比太陽系的冥王星還要遙遠。

那麼問題來了，當初開普勒望遠鏡所觀測到的，難道是這兩顆恆星？那裡到底有沒有行星呢？
2018年，NASA的淩日外行星勘測衛星（TESS）對準了這個系統，展開了它的觀測。果然，它發現了非常重要的信息。
Ciardi回憶說：“我當時在想：‘我記得這個目標。’但是，那時候我們還是沒有把握確定這真的是來自於一顆行星抑或是系統中的另一顆恆星——它也可能是系統中的第四顆恆星。”

他和自己的團隊馬上開始了他們的研究，將此前的所有數據都進行了整理和分析。最終他們確定，這的確是一顆圍繞著KOI-5 A進行公轉的系外行星，而且它至少與這個三合星系統中的一顆恆星呈比較傾斜的角度。
Ciardi介紹說：“我們不清楚宇宙中有多少行星位於三合星系統中，但這一顆絕對是非常特殊的一個，因為它的軌道是傾斜的。”
根據觀測數據的分析，這顆被稱為 KOI-5 Ab的天體是一顆氣體巨星，它的半徑大約是地球的7倍，質量約為土星的一半。它距離宿主恆星KOI-5 A非常近，只需要5天的時間就能完成一個週期的公轉。

如果我們站在KOI-5 Ab的上面（當然它是氣體行星，是站不上去的），就會看見KOI-5 A非常巨大，照耀在天空中，極其明亮。同時，天空中還能看見KOI-5 B，其效果大概類似於土星（公轉週期29年）上看到太陽的視覺效果。同時，KOI-5 C雖然距離非常遙遠，但也是一顆遠比其他恆星更加明亮的星星照耀在夜空中，這樣的場景非常詭異。
值得注意的是，KOI-5 Ab和它的“叔叔”KOI-5 B的軌道是有一個夾角的。我們知道，根據現有的恆星和行星形成模型，這三顆恆星和一顆行星應該形成於同一片原始星雲。在這種情況下，四顆天體的軌道應該基本位於同一個平面上，就像太陽系八大行星的軌道和太陽赤道所在平面的夾角非常小一樣。因此，KOI-5 Ab的公轉角度是非常詭異的。

研究人員推測，這大概是因為在引力擾動的情況下，KOI-5 Ab在形成時被踢出了這個平面，開始沿著今天的軌道繞宿主恆星公轉。
這個猜想有一定的依據，在去年的時候，科學家們就發現了一個三合星系統中存在著非常不穩定的原始行星盤。當它在未來形成新的系外行星時，這些行星都將會有非常詭異的軌道。
目前來說，科學家們觀測到的三合星系統中的系外行星還比較少，因此很多事情還不太清楚。但是，發現並研究更多這樣的行星，對於我們瞭解其中的天體物理學知識是非常重要的。包括“在多星系統中行星會在什麼時候以怎樣的方式形成”等問題，也將是科學家們未來研究的重點。

在以前，這樣複雜的系統通常都被科學家忽略，就像KOI-5 Ab被遺忘了十幾年一樣。但是，在未來，它們或許也將成為科學家們重點關注的對象，這是我們瞭解這個宇宙所必不可少的一環。