太陽風暴開啟神秘「磁力高速公路」 地球與太陽短暫「連線」

由於太陽極光過於微弱，肉眼無法觀測，這幅藝術家想像圖呈現了其可能樣貌。（圖： New Jersey Institute of Technology）

〔編譯陳成良／綜合報導〕據科學媒體《IFLScience》報導，去年4月，一場罕見的巨大太陽風暴襲捲地球，不僅讓地球磁場變形，還短暫地開啟了太陽和地球之間的雙向通道，讓帶電粒子得以雙向流動。這項發現於8月16日發表在《地球物理研究快報》（Geophysical Research Letters）期刊上，揭示了太陽活動對地球磁場的驚人影響。

這場太陽風暴的獨特之處在於它引發了地球磁層罕見的「阿爾文翼」（Alfvén wings）現象。通常情況下，地球在太陽風中的速度超過了「阿爾文速度」（Alfvén speed），也就是磁波在電漿中傳播的速度。這種超「阿爾文速度」的運動會形成一個類似於超音速戰鬥機音爆的「弓形震波」（bow shock），保護地球免受太陽風的直接衝擊。

然而，這次太陽風暴伴隨著強烈的「日冕物質拋射」（coronal mass ejection，CME），導致太陽風的阿爾文速度異常地超過了地球的運動速度。這種情況下，弓形震波消失，地球磁層被太陽風「吹拂」變形，形成了延伸的阿爾文翼，如同地球長出了「翅膀」。

這些阿爾文翼將地球磁層與太陽磁場連接起來，形成了一條雙向高速公路。帶電粒子不僅可以從太陽流向地球，也可以反向流向太陽，這種現象持續了大約2小時。

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雖然在地球周圍很少見，但阿爾文翼現象在宇宙中其實相當普遍。例如，木星及其衛星木衛一和木衛三之間也存在著類似的磁性通道，帶電粒子沿著這些通道流動，形成了木星壯麗的紫外線極光。

報導指出，這項由NASA科學家進行的研究，揭示了太陽活動對地球磁場和太空環境的巨大影響，也讓我們更加認識到阿爾文翼現象在宇宙中的普遍性。儘管這次太陽風暴沒有對地球造成明顯的破壞，但它提醒著我們，太陽活動仍有可能對地球造成威脅，需要持續監測和研究。