森林發現一系列巨型病毒，科學家：看起來有手有腳

病毒發起威可以讓這世界變成另一個模樣，而科學家對其生態作用與多樣性仍知之甚少。2018 年時，科學家從森林發現一些比普通樣本大許多倍的巨型病毒，最近新論文更利用電子顯微鏡揭開這些巨型病毒的奇怪形狀。

當年，麻薩諸塞大學阿默斯特分校、美國能源部聯合基因組研究所的科學家們進入森林，試圖了解微生物對氣候變遷引起的土壤暖化有何反應時，偶然發現一組比典型病毒樣本還要大許多倍的「巨型病毒」。

具體而言有多大？以 COVID-19 病毒寬度介於 50~140 奈米比較，這組巨型病毒寬度可達 635 奈米（雖然還是比迄今寬 1,500 奈米最大病毒還小）。

上週《bioRxiv》發表的新論文預印本（尚未經過同行評審），科學家發現這些巨型病毒形狀比一般病毒更奇怪，比如外殼有許多管狀物、從未見過的多層內部結構等，表面幾乎都覆蓋著類似頭髮的突起，長度、厚度、密度、形狀都不相同。

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第一種病毒具有對稱排列的「手腳」，研究人員形容它們像海龜；第二種病毒四面八方都有長長管子，有點像古希臘神話美杜莎的髮型；第 3 種病毒頭部具不同長度且淩亂的纖維，看起來像爆炸刺蝟頭；第四種病毒形狀有如超新星，其外殼有一層厚厚的纖維纏結；第五種病毒擁有雙層外殼，類似兩個互相扣鎖的三角形。

微生物學家 Matthias Fischer 表示，這項研究揭開土壤病毒的複雜外貿，顯然巨型病毒相當多樣化，且擁有難以想像的顆粒結構，其起源與功能還有待研究。