人類一直都在尋找外星生命,至今仍一無所獲,但宇宙浩瀚無垠,無數顆的星球極有演化出生命的可能,例如火星就被發現幾億年前擁有與地球相似的自然環境。然而,有學者警告,如果發現火星存在過生命的遺跡,那對人類會是糟糕透頂的消息,或許標誌著人類在不久的將來,將會遭遇毀滅性打擊。
宇宙誕生已久,存在外星生物的可能非常高,甚至是演化出比人類更加先進的文明,倘若如此,為何至今無一和人類取得聯繫?為什麼沒有如人類目前所做的一樣,透過探測器尋找其他生命?
過去有科學家提出一個名為「大過濾器理論」的假說,是指生命演化到一個程度時,生命發展會遇到阻礙(被稱為「過濾器」),而過濾器的時間點可能會在過去,也可能在未來。這一概念的重點在於,人類無法得知是否已經度過了「大過濾器」免於毀滅,又或者如其他外星文明一般,還未踏出母星就已經消亡,可能因為戰爭,又或許是因為資源耗竭。
火星是目前人類根據現有技術及發現,判斷最有可能存在外星生命的星球,然一些科學家認為,如果在火星發現曾經存在過生命的證據,基於大過濾器的概念,這可能會是一個糟糕透頂的消息。
牛津哲學教授博斯特羅姆(Nick Bostrom)曾在文章中指出,如果發現簡單的生命,代表過濾器發生在那之後;若是發現多細胞生命,就能進一步縮小大過濾器發生的時間點。他認為,能夠觀察地球生命的演化,來持續縮小過濾器發生的範圍。
博斯特羅姆警告,如果在火星發現脊椎生物的遺跡,那將是很可怕的消息,因為這代表大過濾器很有可能在人類未來的某一刻發生,使人類在技術發達至走出銀河系前,面臨滅絕的可能性,「這樣的發現將會是個毀滅性的打擊」。