打破哺乳動物理論 裸鼴鼠無限生殖秘密曝光

分布於東非地區的裸鼴鼠（Naked mole-rats）被稱為地球上最奇特的哺乳動物，這種小型齧齒類動物可存活30年，比同類多10倍長壽命，幾乎不會罹癌，更奇異的是身體機能幾乎不會隨年老而退化，到死前都還能繁衍後代，挑戰哺乳動物卵子儲量有限的理論，現科學家揭開了裸鼴鼠無限生育的秘密。

《自然-通訊》雜誌（Nature Communications）刊登了一篇有關裸鼴鼠的最新研究，揭開了裸鼴鼠無限生育的秘密，包括人類、老鼠在內，大多數雌性哺乳動物出生時儲備有限的卵細胞，一些在排卵期間被釋放出來，但大多數只是死亡，最後雌性身上的卵細胞隨著時間的推移而自然耗盡。

科學家研究發現，與白老鼠相比，裸鼴鼠雌性有特別多的卵細胞，在8天大的時候，一隻裸鼴鼠母鼠平均有150萬個卵細胞，大約是同齡小鼠的95倍，同時裸鼴鼠卵細胞的死亡率比小鼠低，更最值得注意的是，裸鼴鼠在一生中會持續生成卵子；康乃爾大學獸醫學院教授普萊斯（Ned Place）表示：「這一發現非比尋常，裸鼴鼠挑戰了建立近70年的理論，該理論認為雌性哺乳動物在出生前或出生後不久就被賦予了有限數量的卵子，此後卵巢儲備沒有任何增加。」

由於裸鼴鼠屬於母系社會，一個王國最多有300個成員，其中只有一隻雌性繁殖個體「女王」，是王國中唯一一個可繁殖的雌性個體，牠會抑制其他雌性的繁殖，以保持其女王地位，其他成員階級分明，除幾隻雄鼠可提供精子外，其他無論雌雄均為工鼠。

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若「女王」被驅逐或死亡，其他從屬雌性就會競爭，以取代她的位置，並變得有生殖能力，科學家發現，非繁殖的從屬雌性只有在過渡到女王地位之後才開始進行卵子細胞分裂。

科學家認為，如果能弄清楚牠們是如何做到這一點的，也許能開發出新的藥物目標或技術來幫助人類健康，儘管人類的壽命越來越長，但更年期仍然發生在相同的年齡，若可以研究出裸鼴鼠身上保護生命後期的卵巢功能，或許有助於延長人類生育能力。