19世紀的捕鯨業發達,抹香鯨因為頭部的鯨油應用廣泛,被視為獵捕的重要目標,捕捉數量是近期捕鯨中大型鯨被捕最多的一種,不過有科學家發現抹香鯨會分享逃避捕鯨船的心得,令捕鯨業者更難獵捕。
英國《生物學快報》(Biology Letters)刊登一篇最新研究指出,發現鯨魚會彼此分享各種訊息,有研究人員透過19世紀捕鯨船的航海日誌發現,抹香鯨不僅能夠學習逃避捕鯨船的最佳手段,而且還可以迅速與其他同伴共享這些信息,讓捕鯨船的漁獲大降。
本研究的主要作者,戴爾豪斯大學(Dalhousie University)生物學教授懷特海德(Hal Whitehead)表示,抹香鯨一開始應對的捕鯨船的手段與遇到虎鯨相同,他們把幼體放在群體中間,成年抹香鯨在周圍用尾巴拍打水面的方式來抵禦,但反倒成為捕鯨船醒目的目標。
不過倖存下來的鯨魚很快就認知到逃避捕鯨業者的方法,他們沒有採取舊戰術,而是選擇了在捕鯨船上風處快速游動的新戰術,讓捕鯨業者難以狩獵,研究團隊發現,這些策略似乎很快在鯨魚社區中傳播,牠們彼此學習成功的逃生技巧,即使是從未受到過攻擊的鯨魚也學會了這戰術,讓獵捕者漁獲在短短幾年內驟降了58%。
懷特海德表示,抹香鯨是情報共享者,它們具有很高的觀察力,溝通能力,每個鯨魚群通常包括兩個或三個家庭單位,每個家庭都會在大群體中相處數日,這意味著牠們可以快速傳輸信息,可能是有關新威脅,新狩獵方式或新唱歌的消息。
隨著商業捕鯨被禁止,抹香鯨數量開始回升,現今世上估計仍有十多萬頭抹香鯨,不過抹香鯨族群之間的基因歧異度異常地少,原因可能也跟雄鯨大量被捕殺有關;今日對抹香鯨最主要的威脅是漁具纏繞與船隻的碰撞意外。