小行星 99942 今年平安飛過地球，但下兩次會面需嚴陣以待

臭名昭彰的小行星 99942 今年已與地球安全擦身而過，但科學家警告，當 2029 年這顆小行星再度飛來時，與地球距離將是有史以來最近的一次，恐對高地軌道通訊衛星造成重大威脅，而直接撞地機率為 2.7%，威力恐相當於二戰期間美軍在日本投下的原子彈之 114,000 倍。

小行星 99942（99942 Apophis，臨時編號 2004 MN4）起源於火星和木星之間的小行星帶，因臭名昭彰所以又被稱為毀神星、死神星，分類上屬於阿登型小行星，寬約 370 公尺，每 324 天繞太陽公轉一次，每 10 年左右便與地球接近一次。到目前為止，NASA 已知它是由矽酸鹽岩石、鎳和鐵組成，雷達圖像則顯示它看起來像花生。

本周末，小行星 99942 睽違 10 年與地球擦身而過，雖然與地球相安無事，但科學家警告當 2029 年 4 月 13 日小行星 99942 再飛來時，距離地球僅 31,900 公里，也就是從地球與月球中間穿過，是該小行星有史以來距離地球最近的一次，也很少有這種大小的小行星如此靠近地球，屆時可能會對在軌通訊衛星造成重大威脅。

根據資料，2029 年 4 月 13 日小行星 99942 的飛越肉眼可見，在夜空中是一個快速移動的光點，從南半球開始從東向西然後遍及全球。

NASA 計算還表明，小行星 99942 除了在 2029 年對通訊衛星造成威脅外，與地球相撞概率為 2.7%，若發生撞擊將釋放 6400 萬億千焦能量，相當於 15.3億噸 TNT 炸藥爆炸釋出的能量，比二戰期間美軍在日本投下的原子彈威力大 114,000 倍，撞擊地點目前推估可能發生在東半球。

而小行星 99942 在 2068 年撞擊地球的機率為 38 萬分之一。原本天文學家認為 2068 年和小行星是相安無事的一次會面，但自從夏威夷大學天文學家 Dave Tholen 團隊的新研究出爐後，情況發生了點變化：這顆小行星正在隨著時間改變速度和方向，稱為 YORP 效應。

YORP 效應是指小行星從太陽吸收能量時，會以熱量形式輻射能量，從而略微改變它們的軌道路徑，目前小行星 99942 的軌道每年移動約 170 公尺，足以影響 2068 年的撞擊可能性，如果這麼大顆的小行星撞上地球，將是地球近 8 萬年來最毀滅性的災難。