瀕死體驗越來越受到科學家們的關注,因為他們正在尋求對這一違背常識現象的合理解釋,但迄今為止,還沒有任何一種理論能夠被所有專家所接受。在那些與死亡擦肩而過的人中,有多達1/3的人報告過瀕死體驗。他們經歷的一些共同特徵包括滿足的感覺、迷人的聲音,精神開始脫離身體,快速穿過一條長長的黑暗隧道,並在隧道盡頭看到明亮的光。這些經歷的意義存在激烈的爭議,這取決於一個人的經歷或宗教信仰。
死後到底咋樣?瀕死體驗倖存者描述滿足的感覺、迷人的聲音和亮光。對於那些有宗教信仰的人來說,瀕死體驗證明了人死後還有生命存在——特別是靈魂與肉體會分離。然而,科學家們看到了一個更合理的解釋,儘管尚未就瀕死體驗達成最後共識。奧拉夫·布蘭科和塞巴斯蒂安·迪蓋茲提出的一個有趣的理論,在科學界獲得了廣泛關注。神經科學家認為有兩種瀕死體驗。第一種類型與大腦左半球有關,其特徵是時間感和飛行印象發生改變。第二種類型涉及右半球,其特徵是看到或與靈魂精神交流,聽到聲音、聲響或音樂。
雖然我們還不清楚為什麼會有不同類型的瀕死體驗,但神經科學家認為,大腦的兩個部分之間的不同互動創造了這些獨特的體驗。一個更奇怪的解釋是,在生命開始和結束時,人體內或許都存在二甲色胺(dimethyltryptamine ,簡稱DMT)。
瀕死體驗是大腦幻覺?在生命開始和結束時,人體會釋放迷幻藥? DMT也是一種天然存在於某些植物中的迷幻藥,精神病學教授里克·斯特拉斯曼曾在1990年至1995年期間進行了一系列實驗,給人們注射迷幻藥。人們描述了注射DMT後的瀕死體驗和神秘經歷。據施特拉斯曼先生的說法,人類在出生和死亡時都會釋放天然的DMT。
然而,沒有確鑿的證據來支持他的理論,「瀕死大腦」假說是對瀕死體驗最流行的解釋,但仍然無法解釋人們在近距離接觸死亡時所描述的所有感覺——尤其是靈魂出竅的體驗。該理論認為瀕死體驗是大腦細胞開始死亡時引發的幻覺。由於這些都發生在危機時期,這可以解釋瀕死體驗倖存者講述的故事。