探索系外行星 韋伯望遠鏡選定首批觀測目標

韋伯太空望遠鏡（JWST）選定了第一批系外行星為觀測目標。從已有的數據分析，其中一顆距離地球1,200光年的行星上面的宜居環境可能比地球更好。

據SpaceFlight Insider網站報導，韋伯望遠鏡已經完成了所有鏡面的校準工作。項目科學家正在選擇第一批觀測的對象。3月21日，美國NASA宣布發現的系外行星總數已經達到5,005顆。韋伯望遠鏡的主要任務之一是探索外星生命。

加拿大宇航員克里斯‧哈德菲爾德（Chris Hadfield）推薦系外行星Kepler-442b作為第一顆觀測對象。這顆行星位於距離地球大約1,200光年的天琴座（Lyra）。美國宇航局開展的開普勒K2任務（Kepler and K2）發現了它。

這顆行星繞行一顆質量只有太陽的四十分之一的K型恆星，每112天繞行一周。Kepler-442b的直徑是地球的1.34倍，科學家把它歸為「超級地球」類型的系外行星，認為那上面有宜居環境的幾率非常大，因此推薦作為優先的觀測對象。

2015年一份發表在《天體物理學期刊》（The Astrophysical Journal）的研究中，哈德菲爾德和同事分析了開普勒K2任務發現的系外行星，對它們地表具有液態水的可能性進行了排序。按照他們提供的線索，一些科學家認為Kepler-442b上面的宜居環境可能比地球更好。

主要研究者之一華盛頓大學的羅里‧巴恩斯（Rory Barnes）當時說：「我們對開普勒K2任務所發現的系外行星的宜居性進行排序，發現很多顆行星的H值比地球更高。」H值是科學家用於判斷行星上面具有陸地的可能性。

另一個韋伯望遠鏡優先觀測的目標是距離地球41光年的恆星系統TRAPPIST-1。這個系統由一顆紅矮星和七顆行星組成。這些行星的軌道互相之間非常靠近，其中三四顆位於宜居帶內。據分析，所有七顆行星都具有岩石地面。

韋伯望遠鏡將觀測這些系外行星上面的大氣層，分析裡面的成分。科學家說，如果這些行星上面具有類似人類的工業文明，也在向大氣排放工業廢氣，韋伯望遠鏡有能力探測到。

按照目前的進展情況，韋伯望遠鏡在6月下旬將開始正式的觀測工作。