現代人若出現鼻塞、流鼻水或咳嗽等症狀,普通都稱為「感冒」,但在古代的中醫典籍裡,卻從未出現「感冒」一詞的紀錄,可見它其實並非醫學術語,從沈括所著的《夢溪筆談》得知,該詞原本為官場專用語,是官員請假的託辭。
宋朝時設有合稱「三館」的昭文館、史館、集賢院及秘閣、龍圖閣等藏書機構,通稱為「館閣」,主要掌管圖書經籍和編修國史等事務,依照規定,館閣每晚需有一名官員負責留守,防止圖書被盜,若官員有事無法值夜班,就必須在請假本「害肚曆」寫上「腹肚不安,免宿」。
北宋科學家沈括所著的《夢溪筆談》中就有相關記載,「館閣每夜輪校官一人直宿,如有故不宿,則虛其夜,謂之『豁宿』。故事,豁宿不得過四,至第五日即須入宿。遇豁宿,例於宿曆名位下書:『腹肚不安,免宿。』故館閣宿曆,相傳謂之『害肚曆』」,指官員若有事不能住宿值班,此稱為「豁宿」,而豁宿不得超過4天,到第5天就必須入館宿值。
直到南宋時期,太學生陳鵠當時在館閣擔任職務,一天他打算請假,卻偏偏不在請假本上寫「腹肚不安,免宿」,而是自創新詞寫下「感風」,他曾在《耆舊續聞》一書記載自己的創意,「餘為太學諸生,請假出宿,前廊置一簿,書云『感風』,則『害肚歷』可對『感風簿』」,得意地聲稱「感風簿」與「害肚曆」相互呼應。
為何陳鵠會創造「感風」一詞,其實也是有來歷的,當時有一個中醫學派「永嘉醫派」,創始人陳無擇著有一部醫書《三因方》,將疾病按照病源分為內因、外因和不內外因3種,其中外因稱為「六淫」,包含風、寒、暑、濕、燥、火,陳鵠便以外因之首的「風」做聯想,並在字前加上「感」字,也就是被風吹到感冒的意思,因此稱為「感風」。
到了明清時期,感風才演變成感冒,而且成為官員請假的託辭,因為「冒」有透出的意思,「感冒」即為感風後仍帶病工作之意,另外,清末樸學大師俞樾所著的《茶香室叢鈔》就曾提到,「按今制官員請假,輒以感冒為辭,當即宋時『感風簿』之遺意」,感冒日漸變成日常口語,明清小說裡也可見感冒一詞,例如《水滸傳》「小人於道感冒風寒,未曾痊可,告寄打」;《初刻拍案驚奇》「那老媽媽又是年高,船上早晚感冒些風露,一病不起」。