我們距離了解地球上的閃電只有一步之遙

到現在為止，雷擊還很難預測。閃電觸發器（尤其是致命的雲對地類型）長期以來一直是個謎。

科學家現在認為，由距地球數百萬英里的太陽深處的電流驅動的太陽磁場是罪魁禍首。通過扭轉和轉向地球的弱磁場，太陽磁場的旋轉使宇宙射線進入我們的大氣，從而形成一條像細導線一樣的路徑，使暴風雲中的電荷撞擊地面。

幸好是太陽的磁場是高度可預測的，這可能有助於我們預測雷擊的時間、地點和類型。

太陽磁場的作用類似於條形磁鐵。隨著太陽旋轉，磁場會改變其相對於地球的位置，有時指向我們，有時遠離我們。這會使地球自身的磁場產生偏斜，這是對高能粒子（稱為「銀河系宇宙射線」）的屏蔽，這些高能粒子從太陽系外部轟炸了我們。通過扭轉和轉向地球的弱磁場，太陽磁場的旋轉使這些宇宙射線進入我們的大氣，從而形成一條像細導線一樣的路徑，使暴風雲中的電荷撞擊地面。

利用衛星和英國氣象局2001年至2006年的數據，雷丁大學的研究人員發現，當太陽磁場指向遠離地球的方向時，英國經歷了雷暴50％的跳躍。

首席研究員馬特·歐文斯（Matt Owens）博士說：「根據我們的結果，我們建議將銀河系宇宙射線引導到全球各地，這可以在已經充滿電的雷雲中觸發閃電。」 「我們的磁場變化還可能通過在大氣電路中充當額外的電池來使雷暴發生的可能性更大，從而有助於進一步「充電」雲層。」

自1970年代以來，像歐文斯博士這樣的太空天氣專家就已經能夠準確地預測太陽磁場的位置。他們只是沒有意識到它影響了我們的天氣。通過將這些信息添加到典型的天氣預報技術中，他們應該能夠更好地預測何時何地會發生閃電。

他們希望這些信息也將有助於他們預測閃電的類型。當宇宙射線進入我們的地球大氣層時，我們經歷的更具破壞性和致命性的雲對地閃電就會增加。當我們不受這些宇宙射線的影響時，由於靜電放電可能會在雲層中發生，因此我們可能會獲得更多的閃電。薄層閃電似乎是雲層的普遍增亮，而不是雷電襲擊地面。

當然，即使有了這些新信息，預報員可以預測的數量也是有限度的。他們可以估計特定地理區域遭受雷擊的可能性。但是他們將無法準確告訴我們閃電何時何地落地。

這些改進的預測對於需要保護易碎電子設備的電力公司和其他企業可能非常有幫助。更準確的預測還可以通過警告人們何時何地避免在戶外發生危險的雷擊來減少死亡人數。