我們為什麼害怕黑暗？新的研究有了答案

如果有兩條路可以選擇，是選擇燈光充足的街道還是黑暗的小巷？我們大多數人都會選擇光線充足的街道，而不會冒險進入未知的黑暗巷道。但這是為什麼呢？

光在人類生理學中發揮著重要作用。從調節我們潛在的生物鐘到影響我們的情緒和情感調解。儘管光如何影響人類的情緒和情感調節的確切機制仍不清楚，但在齧齒動物身上的發現表明，光可能對大腦的恐懼和情感處理中心產生影響，這個區域被稱為杏仁核。

來自莫納什大學和澳大利亞天主教大學的研究人員希望了解更多這方面的情況，因此設計了一個人類實驗，使用功能磁共振成像來研究光與暗如何影響杏仁核的活動。

他們的研究結果表明，發現適度的光線比昏暗的光線更能抑制杏仁核的活動，因此可以解釋為什麼黑暗可能會導致我們更加恐懼。

這項研究涉及24名參與者，他們在暴露於中等光線（100勒克斯）或昏暗光線（10勒克斯）時接受了功能磁共振成像的檢查。

功能磁共振成像允許研究人員通過觀察大腦中血流的變化實時看到被激活的大腦區域。研究人員發現，當參與者被暴露在適度的光線下時，他們在功能磁共振成像上的杏仁核活動比暴露在昏暗光線下時要低。

此外，杏仁核還與大腦中一個叫做內側前額葉皮層（vmPFC）的區域相連，該區域參與風險、情緒反應和恐懼的高階處理。這個大腦區域在調節杏仁核活動方面起著關鍵作用，在抑制情緒反應方面尤其重要。

最新研究還發現，光不僅能直接抑制杏仁核的活動，而且似乎還能增加杏仁核和內側前額葉皮層之間的連接，這可能解釋了光如何有利於情緒調節。

研究人員表示，光是治療情緒問題的一個有效工具。我們已經證明，適度的光線可以抑制杏仁核的激活，並增強杏仁核-內側前額葉皮層的連接。

這些影響可能直接有助於通過改善情緒處理和減少與恐懼有關的情緒來實現光的情緒提升作用。更多的研究將不得不闡明光抑制杏仁核活動和增加與內側前額葉皮層連接的確切機制，但這項工作似乎證明了人類在黑暗中比在光下更恐懼的一個原因。