重力透鏡效應讓同一顆超新星重複上演

宇宙真的很神奇，有時候我們錯過超新星現象首播，竟然還能再看到重播。

美國南卡羅來納大學Steven Rodney與丹麥哥本哈根大學的團隊最近發表研究，從哈伯太空望遠鏡過去的觀測資料，發現一顆2016年的超新星AT2016jka。位於非常特別的星系MRG-M0138，因被前景星系團MAC J0138.02155產生的重力透鏡效應影響，產生四重幻影。

研究團隊在該區域2016年7月的數據找到三個曾出現的光源，確認為同一顆超新星AT2016jka，光線的路徑因重力透鏡效應而分裂出現不同位置，就像沙漠的海市蜃樓出現在不同地方。

雖然AT2016jka的宿主星系MRG-M0138分裂成四個影像，團隊並沒有在過去數據找到AT2016jka的第四個分身。經過研究人員計算，因前景質量分布的狀態，MRG-M0138星系的四個分身光線路徑長度不一，不會同時到達地球。AT2016jka的第四個分身影像預計2037年左右才會在地球附近看到。

這個觀測對宇宙學模型的發展相當重要，現在宇宙正因未知機制加速膨脹，科學家以還不太知道該怎麼完善的暗能量模型解釋，如今非常需要更多的觀測資料，拼湊出更好的宇宙學模型。為標準燭光的超新星一直是幫助科學家了解宇宙演化的重要現象，同一顆超新星因宇宙質能分布不均重複現身，可接露更多宇宙演化的訊息。

▲ MRG-M0138的四重影像，SN1~4（SN4尚未發生）為同一顆超新星AT2016jka。（Source：Universe Today）