新研究發現花粉也可傳播新冠病毒

大多數解釋病毒如何傳播的模型都聚焦於人與人之間的傳播。22日，一項發表在美國物理聯合會期刊《流體物理學》上的研究論文指出，花粉在新冠病毒傳播中的作用是不可忽視的。

論文作者塔里布·德布克和迪米特里斯·德里卡基斯研究了花粉如何促進像新冠病毒這樣的核糖核酸病毒的傳播。他們利用尖端的計算方法進行了流體動力學分析，模擬柳樹上的花粉運動。柳樹是一種典型的花粉傳播者。空氣傳播的花粉顆粒有助於空氣傳播病毒，尤其是在擁擠的環境中。

德里卡基斯說：「據我們所知，這是我們第一次通過建模和模擬展示空氣中的花粉微粒是如何在微風中傳播的，這有助於病毒在戶外人群中通過空氣傳播。」

研究人員注意到，新冠肺炎感染率與國家過敏地圖上的花粉濃度之間存在相關性。每個花粉粒一次可以攜帶數百個病毒顆粒。在大雨天，僅樹木排放到空氣中的花粉就達到1500粒/立方米。

研究人員計算柳樹上所有產生花粉的部分，並模擬了大約10到100人的戶外集會，其中一些新冠肺炎患者會傳播病毒顆粒。同時，研究人員讓這些人接觸1萬個花粉顆粒。

「其中一個重大挑戰是重建一個完全真實的成熟的柳樹環境。」德布克說，「這包括數以千計的樹葉和花粉顆粒、數百根樹幹，以及距離樹木約20米處100個人真實聚集的場景。」

研究人員將模型調整為美國典型春季時的溫度、風速和濕度，花粉在不到一分鐘時間內穿過人群。他們發現，這可能會顯著影響花粉攜帶的病毒載量，增加感染的風險。

新冠肺炎疫情下，醫學專家建議民眾出行時社交距離保持6英尺(約合1.8米)。然而，研究人員表示，對於那些居住在花粉密集地區的高危人群來說，6英尺的距離可能還不夠。基於當地花粉傳播水平，應提出新的社交距離才能更好地控制病毒感染風險。

在呼籲關注新冠病毒傳播的其他形式的同時，研究人員希望他們的研究能激發人們對植物流體動力學進一步的研究興趣。接下來，他們希望更好地了解在不同環境條件下，空氣中花粉顆粒傳播與人類呼吸系統之間相互作用的潛在機制。