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大腦從這年齡開始老化 哈佛新研究跌破眼鏡:早了10年


你還不到60歲,步履穩健,但邊走路邊說話有困難?小心了,這可能是大腦健康退化的徵兆。哈佛大學最新研究顯示,邊走邊動腦這種「多工處理」能力可能從55歲就開始衰退,比一般大眾認為「老年之始」65歲早了10年之多,應謹防跌倒與受傷這類問題提早出現。研究人員也認為這可能是失智的警兆。

認知能力的變化會導致人們沒辦法邊走路邊從事動腦活動,例如說話、判讀號誌、做決定,這種退化很可能在55歲就發生,而非65歲之後。研究報告強調,這方面的運作情況應該「從中年就開始固定檢查」。研究結果發表於《刺胳針健康長壽》(The Lancet Healthy Longevity)期刊。

主持這項研究的研究員周鈞宏(Junhong Zhou,譯音)說,2018年5月5日至2020年7月7日,研究團隊在西班牙找了996名40歲至64歲、身體健康的社區居民加入「巴塞隆納大腦健康新議」(Barcelona Brain Health Initiative,BBHI)研究,其中342名男性、298名女性完成為期24天的行走與認知評估。

受試者在一般平靜情況下能夠平穩行走,但在必須邊走邊心算的時候,研究人員觀察到,受試者的步履出現微小但重要的變化,這些受試者甚至尚未步入傳統定義的「老年」。

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周鈞生說,從神經學與老化的角度而言,邊走路邊做另一件事情的能力好壞,這是大腦健康程度的重要指標。他指出,這項與年紀有關的退化徵兆提前在65歲之前出現,也許意味相關檢測要提前開始實施。

研究團隊認為,這種認知與記憶退化的情形,原因出在大腦額葉(frontal lobe)、海馬迴(hippocampus)萎縮,此外,大腦的傳導功能化學物質分泌隨年齡老化而減緩也有關聯。

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研究人員也注意到一個好消息。60歲以上的受試者在接受上述測試時的表現,並不遜於50多歲甚至40多歲的受試者,這代表邊走路邊動腦的能力不一定會隨著年齡增長而消退,有些人甚至不受年齡因素影響。

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