世界不思議

24顆死神恆星將陸續逼近太陽系,恐龍滅絕悲劇會再次上演嗎?


想像一下,如果你站在太陽系外,能看到太陽系內所有直徑1公里以上的物體,那麼你看到的將是一個令人震撼的壯觀奇景:黃色太陽在中間散發出美麗的光芒,數十個巨大的不同顏色的行星圍繞著它緩慢旋轉,最震撼的是,在太陽系的外圍,數十億顆彗星組成了一個巨大的球形冰殼——奧爾特雲,在陽光的照耀下,熠熠生輝。

但這美麗卻充滿死亡的氣息!奧爾特雲的數十億顆彗星,會不定期被拋進太陽系內部,撞擊那些不同顏色的行星。目前看來存在著已知宇宙中所有生命的那一顆——我們的地球當然也不能倖免,6600萬年前,冰殼中一顆十公里大小的彗星擊中了它,那個時代的霸主恐龍就此埋進了地層深處。

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彗星為什麼會進入內太陽系呢?原來這裡到太陽的距離達2000到20萬天文單位,它們感受到的太陽引力極其微小——只夠讓它們剛好保持在軌道上,一旦有什麼輕微的擾動,它們就會到處亂跑。不幸的是,這顆巨大而又脆弱的冰球——我們的太陽系圍繞著有數千億顆恆星的銀河系的中心運動,差不多2.5億年繞行一週,期間會和數不清的恆星交會,引來無數充滿殺氣的“死神星”。雖然絕大多數死神都擦肩而過,無功而返,但也有一些因距離過近擾動冰殼上的彗星,把它們射向內太陽系,給地球生命帶來滅頂之災。

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為了評估地球可能遭遇的風險,德國馬克斯·普朗克天文研究所的科學家利用蓋亞衛星獲得的數據,計算了我們被撞擊的幾率,結果表明:在未來100萬年裡,可能會有19到24顆潛在的“死神”恆星在離太陽3.26光年的距離內和太陽系擦肩而過,足以擾亂一些彗星的軌道,把它們發射到內太陽系;有490到600顆恆星將在16.3光年的範圍內與太陽系交會,雖然對奧爾特雲的擾動不大,但如果其中有特別大的恆星,我們仍然得做好思想準備。其中最危險的一顆是HIP 85605,將在未來數十萬年內,從離太陽0.13到0.65光年的距離內穿過。


當然,太空很空曠,極其空曠,所以即使被擾動的彗星向我們飛來,要正好擊中我們的星球也需要極好的運氣成分,不幸的是,恐龍的運氣實在太好了。科學家們正在完善自己的研究,希望能追溯到6600萬年前,看看是哪顆恆星肇的事——不是為了追究它的宇宙法責任,而是感謝它,消滅了恐龍,讓我們得以順利崛起。

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