日本研究南極生態，採用海豹奇兵

南極大陸海上厚厚的冰層覆蓋的海域，可說是人類最不了解的地區之一，要到南極已很困難，還要研究冰層下生態更是困難重重，即使潛水也無法到達離出發點太遠之處，然而南極海冰也是受全球暖化影響最大的地區，冰層下海水孕育南極磷蝦，是整個南極生態系的基礎，因此研究冰層下生態也是迫切的任務。

人類要潛水很深有困難，此外，人類大多只能在夏季活動，到了南極冬天，不只嚴寒到待不住，永夜伸手不見五指也使作業極為困難，因此冬季往往只能放棄研究，但也因此無法收集冬季資料。

日本研究團隊想到海豹是天生潛水好手，且冬季也照樣住在南極不會遷移，不如利用海豹幫助研究！於是南極棲息的威德爾海豹成為日本研究團隊的奇兵。

日本團隊找來 8 隻威德爾海豹，在牠們頭部黏貼 580 克重裝置，除了電池與發報天線，還有導電性、溫度、深度感測器，可讓科學家了解不同深度海水水溫與鹽度，也可讓科學家了解海豹本身活動。

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從 7 隻海豹身上取得的數據顯示，海豹從日本南極昭和基地出發後，最遠游了 633 公里，最深潛到 700 公尺深處，科學家也了解到，每年從 3 月起到冬天，溫暖上層海水往南極流入冰層下，帶來南極磷蝦等生物，而牠們就是海豹的主食。

海豹奇兵為日本科學家建功，不過日本人還想利用其他動物，如進一步縮小裝置裝在企鵝身上。為何還要找企鵝奇兵？與海豹不同，企鵝有固定的築巢地點，會回到同地點，方便科學家找到牠們回收資料。看來下一次出動的，就會是企鵝奇兵了。