一場地磁風暴，幹掉 SpaceX 40 顆衛星

馬斯克旗下的 SpaceX 正積極推動星鏈計畫（Starlink），布建衛星網路。不過近日 Starlink 遭受了些許挫折；因為一場地磁風暴，摧毀了甫發射不久的衛星，總數約 40 顆。

眾所皆知，SpaceX 計劃發射 12,000 顆衛星建構低軌衛星網路，而至今已發射約 2,000 顆。在今年 2 月 3 號時，SpaceX 透過旗下獵鷹 9 號火箭再度發射 49 顆衛星；但本次發射卻遭受了不小打擊。

SpaceX 表示，這 49 顆衛星在 2 月 3 號發射後，即在隔日，也就是 2 月 4 日遭遇了嚴重的地磁風暴影響。地磁風暴使得大氣變暖且密度增加，讓大氣阻力急升 50%；導致發射後的衛星無法順利到達既定的正確軌道。

SpaceX 進一步說明，為了應對此一危機，Starlink 團隊將衛星設定進入安全模式，並進行邊緣飛行（edge-on flying），希望能藉此盡量減少阻力，並有效地躲避地磁風暴。只不過根據初步的分析顯示，由於低空增加的阻力，使衛星無法離開安全模式以提升軌道機動性，所以預計多達 40 顆的衛星，將無法到達原先設定的目的地，且已重新進入地球大氣層。

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不過 SpaceX 也強調，這些脫軌的衛星在進入大氣層後就會燃燒銷毀，這也意味著與其他衛星碰撞風險為零，不會有軌道碎片產生，也不會有衛星零件掉落地面。