一顆號稱「引力王」的系外行星驚現

據美國太空網近日消息稱，一組天文學家在距離地球1200多光年的位置，新發現一顆系外行星，其質量達到「太陽系行星之王」——木星質量的3倍，或可躋身系外行星中的「引力王」行列。鑒於大質量氣態行星在系統中地位極其重要，其出現或將幫助我們尋找「地球2.0」。相關研究發表在近期《天文學》期刊上。

由夏威夷大學天文研究所的一組天文學家領導的團隊，利用夏威夷莫納克亞山脈的凱克望遠鏡的高解析度光譜儀，發現了先前未被發現的、在開普勒-88系統內繞行的第3顆系外行星，被命名為開普勒-88d。在開普勒-88這一系統內，另外兩個行星是開普勒88-b和開普勒88-c，藉助美國國家航空航天局現已退役的開普勒太空望遠鏡（2018年10月30日正式用盡燃料而停止運行）的幫助，科學家曾得以確認開普勒-88系統中行星軌道，其中，開普勒88-b和開普勒88-c被認為具有「奇怪的、驚人的動態」——兩顆行星繞母恆星一周分別需要11天和22天。而此次新發現的開普勒-88d，卻需要4年才能繞母恆星運轉一周。

以太陽系做比較的話，木星是當之無愧的「行星之王」，質量是地球的318倍，而開普勒-88d的質量達到木星的3倍。根據行星形成學的角度看，木星對太陽系內各大行星的形成、演化有較大的影響，而開普勒-88d對整個系統的影響力只會更大，這顆星是否具有「引導」出一個全新岩石行星世界的潛力，是研究團隊下一步重點關注的問題。

研究人員表示，開普勒-88d的發現說明此處正在經歷「蛻變」，而它的發現也將會極大豐富天文學家對系外恆星系統的了解，並深入研究巨大行星對母恆星的影響。

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開普勒-88d是一顆已經被確認的行星。但如果擴大到仍有爭議的範圍內，還有一顆名為HD43848的已知質量最大的行星——該行星是地球質量的7900多倍。但HD43848一直身負著很多非議，因為它的質量已超過了通常意義上的行星質量極限，其具體情況只能有待未來進一步調查。