世界不思議

朱諾號近距離拍攝木衛一,見證太陽系火山最多的天體發光


NASA 朱諾號已完成第 51 次近距離飛越木星任務,並在紅外線儀器拍攝下,捕捉到木衛一 Io 地表大量火山發出的熾熱光芒。

木衛一「埃歐(Io)」不僅是木星系統內擁有最多火山的衛星,也是整個太陽系活火山最多的天體,如果木衛一表面看起來很平靜,那一定具有欺騙性。

為調查木星系統,NASA 派出朱諾號(Juno)飛行器於 2016 年 8 月抵達木星軌道,原預計花 20 個月(地球時間)環繞木星 37 圈,後被 NASA 延長任務期限,迄今為止,朱諾號已經近距離飛越木星 50 次,同時順便收集木衛一、木衛、木衛三的數據。

木衛一比月亮稍大,由於同時受到木星與木衛三引力從兩邊拉伸擠壓,使它成為太陽系已知火山最多的天體。朱諾號隨著時間推移多次觀察該衛星,可以讓天文學家比較地表火山變化,包括噴發頻率、亮度與溫度差異、火山是成群結隊噴發或單獨活動,以及火山熔岩流形狀是否改變等。

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今年 5 月 16 日,朱諾號使用朱諾相機(JunoCam)從距離木衛一僅 35,500 公里的高度拍攝了最新照片,還利用木星極光紅外成像儀(Jovian Infrared Auroral Mapper,JIRAM)、微波輻射計等儀器,觀察木衛一火山噴發如何與木星強大的磁層相互作用,從新紅外圖像也能看見木衛一表面火山活動發出熾熱光芒。

NASA 曾估計木衛一表面有數百座活躍中的噴發火山,隨著今年 12 月、明年 2 月朱諾號將再次近距離飛越木衛一,屆時我們將從距離木衛一表面僅 1,500 公里的高度欣賞這顆飽受地質活動折磨的星球。

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