史上最大彗星 2014 UN271 直徑出爐，長 150 公里比火衛一大 7 倍

有史以來最巨大的彗星正往內太陽系衝來，最新觀測結果表明名為 2014 UN271 的彗星直徑長達 150 公里，上一次它掠過我們附近的時間約為 350 萬年前。

2014 年時，科學家透過暗能量巡天（Dark Energy Survey，DES）計畫首度發現 2014 UN271 這顆天體蹤跡，並在隨後 4 年對它進行了近 40 次觀測以估計大小、速度與軌跡，研究表明 2014 UN271 軌道高度離心率極高（橢圓形軌道）。

但直到今年 6 月，小行星中心才確認 2014 UN271 的存在，並指出 2014 UN271 即將在 2031 年來到靠近土星的軌道位置，但因當時距離稍遠，只能判斷該天體直徑介於 100～370 公里之間，軌道週期也還不確定。

現在，科學家已確定 2014 UN271 是一顆超巨型彗星，直徑達 150 公里，大小約為普通彗星 17 倍、火衛一福波斯（Phobos）的 7 倍。雖然未來變動還很難預測，但當它於 2031 年靠近內太陽系時，新研究表明 2014 UN271 在夜空中的亮度可能高達 9 等，幾乎與土星的最大衛星泰坦一樣明亮。

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但若彗星表面形成一層水冰，亮度又可能會下降很多。無論如何，這顆彗星無疑將成為未來十年內天文觀測的一個有趣目標。

新論文將發表在《天文物理期刊通訊》（Astrophysical Journal Letters），論文預印本可至《ArXiv》網站查閱。