為塑膠設下死亡期限，埋入土兩週內完全分解還可堆肥

如果將塑膠棄置在外，自然狀況下，它過了好幾年還是可以維持原本的外型，沒什麼損壞，又或是因為撞擊、碎裂成更小的塑膠碎片，在海洋與大自然中漸漸累積，基本上塑膠是沒辦法自然分解的，那麼如果人工介入，可以快速分解塑膠嗎？

通常塑膠得經過好幾年才會變成塑膠碎片，而且也只是變成更小塊的塑膠碎片而已，毫無反應就只片塑膠，不過現在美國勞倫斯伯克利國家實驗室透過「吃塑膠」的酶，已經能讓塑膠熱水中兩天內完全分解，更能直接在土壤中三天內分解。

其中酶也就是酵素，是自然界常見的生物催化劑，所有細胞的代謝都離不開它，而自從日本科學家在塑料瓶回收廠發現吃塑膠的大阪堺菌（Ideonella sakaiensis）後，相關研究只多沒有少，像是法國生質塑膠公司 Carbios 便在 2020 年 4 月開發出細菌酶，能在攝氏 70 度環境、10 小時內分解近 90% 的寶特瓶；英國開發的超級酶則是在室溫條件即可，更聲稱可在 1~2 內商業化。

上述的塑膠處理方式比較偏向塑膠回收，需要經過專門的處理，而這次伯克利實驗室帶來的方案，則是直接將酶嵌入塑膠中，好比為塑膠製產品設下一個死期，無論使用者是否是一次使用、還是環保地多次使用，塑膠最終都無法擺脫死亡倒數最後自行分解。

論文第一作者 Ting Xu 表示，如果酶僅附在塑膠表面，只能緩慢地腐蝕掉塑膠，但若酶以奈米層級均勻分布在塑膠中、那每顆酶只要吃掉附近的聚合物，最後材料就會分解了。

從內部破壞總是比較有效率，只是要怎麼確保不會發生塑膠製品用一用就損壞，抑或是從倉庫拿出來時才發現崩解的碎削？研究人員對此還研發保護機制，以四單體隨機共聚物（ four-monomer random heteropolymer，RHP），稍稍分開酶之間的距離。

研究指出，這樣一來塑膠在使用期間就能維持穩定，但只要在土壤、又或是泡在熱水中，就會開始分解，團隊實際在聚己內酯（PCL）塑膠中添加分解酶 BC-lipase，在聚乳酸（PLA）塑膠中添加蛋白酶K（proteinase K），在室溫環境塑膠泡三個月的水都沒問題，只有當溫度提高到攝氏 40 度，兩天內 PCL 完全分解，PLA 塑膠則是在攝氏 50 度環境、6 天分解，直接降解到乳酸狀態。

新型環保塑膠在堆肥土壤中，三天就開始降解、並於兩週內完全分解，目前團隊也已經為新型可降解塑膠申請專利，並成立了新創公司加速商業化。