世界不思議

證實了!銀河系正在「踩剎車」


近30年來,有理論曾預測銀河系自轉速度在減慢,但並沒有實證。而據每日科技網21日報導稱,銀河系有一個由幾十億顆恆星組成的棒旋結構,數據和分析發現,自這個棒旋結構誕生以來至今,它的自轉速度下降了四分之一。

這是人類第一次通過測量對銀河系「踩剎車」加以證實,天文學家認為,該測量結果為暗物質研究提供了新的認知,且很可能正是暗物質使得銀河系自轉速度減慢。

英國牛津大學、倫敦大學等機構研究人員利用蓋亞空間望遠鏡,對銀河系棒旋結構的一組恆星——赫拉克勒斯星流進行了數據分析。這組恆星的運動與棒旋結構產生共振,保持和棒旋結構相同的速度圍繞銀河系中心運動。由於赫拉克勒斯星流處在拉格朗日點,它也被棒旋結構的引力所影響,這種情況下,如果棒旋結構的自轉速度下降,這些恆星便會逐漸遠離銀河系中心,以此才能和棒旋結構的自轉速度相配合。

研究人員發現,赫拉克勒斯星流所富含的重元素(天文學所稱的「金屬」)可以表明它們正遠離銀河系中心,由於棒旋結構不斷減速,它們在向外圍移動,進一步數據及推斷表明:這個由數十億顆恆星組成、相當於數萬億個太陽質量的棒旋結構,自誕生以來至今其自轉速度變慢了至少24%。

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團隊認為,減速的原因很可能就是暗物質「踩下了剎車」。馬拉德空間科學實驗室的科學家稱:「天體物理學家長期以來懷疑銀河系棒旋結構的自轉速度在不斷變慢,現在終於掌握了相關證據。此前科學家通過測量星系的引力和可見物質引力的差值,去推測暗物質的存在,但此次研究則為未來提供了全新手段——通過質量去了解暗物質。」

暗物質是理論上提出的大量存在星系中的一種不可見的物質,天文學觀測中發現的疑似違反牛頓萬有引力的現象,可以在假設暗物質存在的前提下得到很好的解釋。

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該論文合著者亦表示:「我們的發現為暗物質的性質提供了一個『迷人』的視角。」相關研究發表於近期《皇家天文學月刊》。

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