NASA 發布粉紅色「心形地球照」 來自太空的浪漫視角

美國太空總署 NASA發布了一張由太空人拍攝的地球照片。畫面中，一座位於阿根廷的粉紅色心形鹽湖，在地球表面閃耀出宛如情人節卡片般的浪漫景象。

照片中的「心湖」，名叫薩利納斯拉斯巴蘭卡斯湖（Salinas Las Barrancas），也又稱拉古納德薩利納斯奇卡斯湖（Laguna de Salinas Chicas）。這是一座淺層鹽湖，位於阿根廷布宜諾斯艾利斯省（Buenos Aires Province）的低地平原，距離港口城市 巴伊亞布蘭卡（Bahía Blanca） 以西約 33 英里（53 公里）。

黑冠黃雀鵐

根據 NASA 地球觀測站（NASA Earth Observatory） 的資料，該湖湖床最寬處約10公里），而暴雨過後，湖床常被雨水覆蓋，但由於當地日照強烈，積水很快蒸發，留下富含晶體的鹽灘，成為當地居民長期開採鹽礦的場域。

在太空照片中，湖水已經幾乎乾涸，因此呈現出白色的鹽，以及較淡的粉紅色調。根據 2022 年《史密森尼雜誌》（Smithsonian Magazine）一篇探討類似鹽湖顏色變化的文章，這種色澤很可能源自湖水中的杜氏鹽藻（Dunaliella salina），與其他微生物之間的快速滋生所造成。杜氏鹽藻是一種深紅色藻類，廣泛存在於全球多數鹽湖中。

波多黎各大學烏馬考分校（University of Puerto Rico at Humacao）的微生物學家馬丁內斯（Lillian Casillas Martínez） 在接受雜誌訪問時解釋：「雨季時，由於水量增加，鹽度降低，杜氏鹽藻得以大量存活，池塘看起來呈現棕紅色；到了旱季，鹽度升高，杜氏鹽藻死亡，古菌與細菌開始主導，池塘顏色就會轉為越來越鮮明的粉紅色。」

根據阿根廷新聞網站的專題報導，當地居民每年在兩個雨季之間，會從鹽湖畔開採多達 33 萬噸的鹽，不用太擔心它是否會枯竭， 這片鹽湖的開採歷史仍可持續約 5,000 年。

這座湖的鹽度極高，使多數生物難以生存。不過，NASA 地球觀測站指出，仍有少數耐鹽植物能在湖岸附近生長。還包括鹽灘裡有著許小蝦小蟹，他們以杜氏鹽藻為食。這形成了獨特的食物鏈，多種色彩鮮豔鳥類選擇這裡為棲地，包括亮黃色的黑冠黃雀鵐（Gubernatrix cristata），以及粉紅色的智利紅鶴（Phoenicopterus chilensis）。牠們以鹽沼裡的那些小型甲殼類動物為食。

有趣的是，這樣的食性正是這幾種鳥類鮮艷羽毛的來源，也就是牠們的顏色並非天生，而是後天造成。當湖水裡的小型甲殼類動物攝食杜氏鹽藻後，類紅蘿蔔色素進一步累積在鳥類體內，形成牠們標誌性的羽色。若缺乏這些色素，鳥類的外觀將大不相同。黑冠黃雀鵐其實小時候是紅色，長大之後才變成鮮黃色；而紅鶴剛出生時則呈現灰白色，吃多了類紅蘿蔔素才染成紅色或粉紅色。