冬眠熊一甦醒就能動 保有肌力秘密揭曉

熊在冬眠期間，數個月不進食、幾乎不活動，體溫也大幅下降。如果是人類的話，在這種情況下肌肉會明顯萎縮，但熊即使剛從冬眠中醒來，也能立即活動。日本北海道大學和廣島大學等研究團隊最新的研究揭開了熊和倉鼠等冬眠動物，即便經過漫長的冬眠期，肌肉不衰弱的部分機制。

研究團隊鎖定形成肌肉的「幹細胞（衛星細胞）」上。研究發現，倉鼠等冬眠動物的細胞與其他哺乳類不同，即使在低溫下也能存活。進一步觀察發現，這些細胞中負責肌肉形成的基因群被大幅抑制。在故意傷害肌肉的實驗中，也確認其修復速度明顯延遲。通常幹細胞在肌肉受損時會被啟動以再生新肌肉，但冬眠動物的幹細胞雖然能在極低溫下存活，但肌肉的發炎與再生反應卻被「刻意」抑制。

因此，研究團隊認為，冬眠動物的細胞具有「雖可維持運作但將消耗高能量的修復工作延後」的省能策略。換句話說，冬眠動物在幹細胞層面具備一種「冬眠模式」。研究團隊將進一步解析，冬眠期間抑制肌肉再生的分子機制，目標是建立可以人工誘導與控制冬眠狀態的基礎知識。此研究未來可望應用於防止臥床者肌力下降的治療方法，以及長期保存器官的技術等領域。

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