元末明初小說家施耐庵編著的《水滸傳》是歷史上四大名著之一,被多次翻拍成影視作品,其中武大郎和潘金蓮的故事更是家喻戶曉,尤其是潘金蓮與西門慶私通,並毒死丈夫的行徑被世人所不齒。直到武大郎墓被考古學家發現後,此事卻迎來轉折,施耐庵後人也為此道歉。
考古學家於1992年在河北省清河縣發現一座古墓,墓碑上記載著武大郎的本名「武植」,沒想到開棺後赫見裡頭躺著的是一副身高180公分左右的骸骨,與小書中身高僅150多公分的形象差距甚大。專家進一步從武大郎的《墓誌銘》跟《清河縣志》等內容得知,武大郎從來沒賣過燒餅,自幼聰穎的他是個飽學詩書的科舉進士,後來在山東擔任七品縣令,任期間興利除弊、清正廉明。
種種證據顯示,小說中的武大郎和歷史上真實存在的人物,是兩個極端,就連潘金蓮也同樣遭到世人誤解。事實上,潘金蓮並非是水性楊花的風塵女子,相反地,她是邯鄲知州的女兒,知書達禮且心地善良,和武大郎結識後漸生情愫,兩人婚後育有4子,並非小說中的蕩婦形象,更沒有毒殺武大郎。
至於兩人為何在施耐庵的《水滸傳》中被描述得如此不堪,背後跟武大郎兒時的一位好友黃堂有關,當時名落孫山、家中遭逢劇變的黃堂落魄地投奔武大郎,希望能謀個一官半職,不過他住在武大郎家整整3個月,雖然整天被好生招待,但始終不見武大郎提拔,一氣之下便一走了之,返鄉途中還編造武大郎和潘金蓮的謠言,就連當地惡少西門慶也和他沆瀣一氣,不斷加油添醋,很快夫妻倆的醜事就傳遍鄰里。
直到黃堂回到家後才發現,原本被大火付之一炬的住宅已經重新翻修完畢,妻子說是武大郎幫忙出錢重新建造,還添購了家具,得知此事的黃堂無比懊悔,但他捏造的謠言早已被廣傳,更被施耐庵寫進了《水滸傳》,從此流傳開來。
而施耐庵怎樣也沒想到,此舉會讓武大郎及潘金蓮名聲盡毀。施耐庵的後人施勝辰在了解事情的真相之後相當自責,一封道歉信證實了施耐庵在寫《水滸傳》時,採用了不少民間故事,因此才導致二人蒙冤了幾百年,這封信也一直放在武家祠堂。