世界不思議

身高可達6米,像超大號的熊,22頭大地懶卻蹊蹺死在自己的糞坑裡


當你在潔淨無塵的空調房裡享受冷風,把可惡的吸血蚊蟲拒之門外,吃著烹調後沒有細菌微生物的可口飯菜,你心裡是不是也曾偶爾想過,自然界那麼嚴酷,如果自己被放到那樣的環境裡,可能要不了多久就會一命嗚呼,那些野生動物們究竟是如何生存下來的呢?難道它們天生就有鐵皮、鐵爪、鐵胃,可以抵禦酷寒酷暑、細菌、病毒、微生物?其實不然,最近科學家們就在厄瓜多爾挖掘出一群已滅絕巨型動物的遺骸,發現大自然對受苦者並不憐憫,而是毫不猶豫地在它們的苦難上撒鹽,讓它們全部遭遇了滅頂之災。


這些巨大的骨骸今天看起來依然怵目驚心,它們太大了,屬於美洲著名的巨型動物——大地懶,生活在大約18000年前到23000年之間。大地懶可能是世界上近代可以兩腳直立的最高的動物了,它們有點像熊,直立起來的時候可達5、6米高,你能想像一頭5、6米高的熊站在你面前是怎樣一種情形嗎?反正我記得霸王龍的臀高也就4米,頭高最高也不超過6米,這傢夥是和霸王龍同一級別的!

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讓同時代其它動物們大鬆一口氣的是,大地懶是吃素的,它那媲美霸王龍的頭高不是用來咀嚼其它動物的頭骨,而是用來咀嚼高處的樹葉的。科學家們這次發現了22頭大地懶,575塊骨頭,保存在一個單一的地層裡——這意味著它們大致死於同一時間。它們死亡的地點是在一個坑裡,坑裡還有很多被咀嚼和消化過的植物,周圍的土壤表明這是一片定期乾涸的沼澤地,這些大地懶的死因實際也就呼之慾出了。

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由於當時的高溫和乾旱,這些大地懶可能是為了避暑和躲避蚊蟲襲擊,一起擠在這個小小的水坑裡,排出的糞便汙染了水源,導致它們吃掉被汙染的植物,喝掉被汙染的水後,糞便中的病原體殺死了它們,順便埋在了這個坑裡。有人可能會說,怎麼可能,這種猜測也太大膽了吧?事實上這種悲劇在大自然裡並不罕見,而是經常發生的事情。上世紀70年代,在非洲坦桑尼亞的乾旱季節,就有一群河馬擠在一個不斷縮小的水坑裡,短短一個星期時間,活著的河馬就從140頭減到了約40頭,水坑周圍全是河馬的屍體!

所以看看,我們生活在現在的環境裡實際有多幸運,如果我們一直還過著餐風露宿的野外生活的話,我們的平均壽命估計也就二三十歲,不是被野獸掠走吃掉,就是被自己糞便中的病原體殺死。我們之所以活到現在,不是大自然給我們的恩賜,而是我們從苦難中掙扎出來,牢牢把握了自己的命運。這項研究發表在4月15日《古地理學,古氣候學,古生態學》雜誌上。

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