火星水痕不一定是水造成，可能有其他成因

康乃爾大學天文學家解釋火星水反射，南極地表明亮反射更有可能來自地質層而非液態水。地球明亮反射通常是液態水痕跡，像世界最大冰下湖沃斯托克湖即是如此，但火星太冷，普遍認為無法形成類似湖泊。

實際上火星的確有明亮反射且需解釋，因此提出另一種說法，透過電腦模擬，證明類似強反射可透過地質層干擾產生，無需液態水或其他稀有材料。研究人員使用大氣、水冰、乾冰和玄武岩四種材料模擬，為每層分配相應介電常數，這是材料固有特性，描述電磁輻射穿過的相互作用。

結果顯示，當兩層二氧化碳層被粉狀冰層隔開時，產生反射和實際觀測到一樣亮。研究人員表示，會使用嵌入水冰的二氧化碳層，是已知它大量存在於冰冠表面附近。原則上若使用岩層，甚至粉狀水冰，也會得到類似結果，因研究模型顯示，層厚度及間隔對反射功率的影響，遠比基底層組成重要。雖然論文沒有單一簡化地層學可解釋每個觀察結果，但證明沒有液態水也能產生明亮反射。

分辨清楚火星什麼不是液態水很重要，因如果有液態水，也許就有生命，或可用於將來火星任務。不排除液態水還可能對極冠年齡、火星內部加熱，以及氣候地質學近期演變的重要影響。研究團隊表示所有結果都沒有反駁火星可能有液態水，只是認為干擾假設與其他觀察結果更一致，因為除了實際鑽探，似乎沒有其他方法可證明誰對誰錯。研究成果發表於《Nature Astronomy》期刊。

▲ 火星南極層狀沈積物的邊緣。（Source：NASA / JPL-Caltech / University of Arizona）