正史唯一承認的女皇帝「武則天」,為了鞏固皇位,建立告密制度,酷吏能使用酷刑逼囚犯招供,導致不少人含冤而死,酷吏們還編撰出《羅織經》,被封為最邪惡的書,主要就是教人如何製造冤獄,不過武則天看到後反而覺得很恐怖。
武則天先後廢了兩個兒子才登上皇位,建立武周,雖然她將國家治理得井井有條,但卻因皇位取得不名正言順而備受爭議,而且在古代女性不能當皇帝,武則天登基後引起李唐家族不滿,為了鞏固權位,她開始進行打壓,唐高宗時期的官員都被她以各種理由貶黜。
眉州刺史李敬業被貶後心生不滿,帶頭在揚州起兵造反,提出要擁立廬陵王李顯,但叛亂很快就被鎮壓,經過這件事後,武則天知道還有許多人不滿她登基,為了防範未然,她提出匭檢制度,並請工匠魚保家設置「銅匭」,民眾可以提出自己的想法,例如評判朝政、申訴冤屈、建言獻策,但最終銅匭內多為告密信件。
《舊唐書‧酷吏傳》記載,武則天時期有不少酷吏,專用酷刑審訊囚犯,例如索元禮、萬國俊、周興、來俊臣,再加上當時興起告密風氣,不少人因此冤死,武則天曾為了排除異己,將反對她的皇室成員流放到嶺南地區,一日聽聞有人欲造反,她便派萬國俊去調查,豈料他並未查證,就將300多人全數殺害,不僅如此,萬國俊認為其他地區也可能有流放者想造反,建議武則天早點屏除後患,武則天派出6名酷吏到各地大開殺戒,死亡數多達2千人。
萬國俊事後夥同另一名酷吏來俊臣編撰《羅織經》,紀錄酷吏如何為囚犯羅織罪名,這本書也成為製造冤獄的經典,書中寫到人都可被定罪,加罪於人只須先確定人選,就算囚犯不招供,也可以隨便給個罪名,只要供狀寫得沒有破綻即可,書中還提倡以惡制惡,在酷吏眼中沒有法治與道義 ,萬國俊編寫完《羅織經》後獻給武則天,她看到後並未誇讚,反而說「如此機心,朕未必過也?」,最終酷吏相繼莫名而死,有些還被武則天判了流放罪。