人體內鈣粘蛋白如魔鬼氈 越粘越緊

人身的肉體組織為什麼可以如此結實地粘合在一起？科學家發現一種特殊的蛋白——鈣粘蛋白（cadherins）起到重要作用，把細胞緊密地粘合在一起。

鈣粘蛋白是人體內重要的一種蛋白，負責神經、心臟、胎盤和皮膚等多種人體組織之間的粘合，幫助這些細胞組織維持功能和形狀。

這些體積較大、棒狀的蛋白在細胞壁內負責細胞內外信息的傳遞。它們既可以和本細胞內的其它鈣粘蛋白綁定，也可以和其它細胞上的鈣粘蛋白綁定。

科學家最早在四十多年前發現這種蛋白，可是一直困惑的是，單個這類蛋白之間的綁定力度很弱。「關於細胞和組織之間的膠水，還有重要的問題沒有答案。」美國科羅拉多大學波德分校（University of Colorado Boulder）化學和生物工程學教授施瓦茲（Daniel K.Schwartz）說「這些蛋白之間的綁定力度看起來很弱，而組織內的細胞卻能牢固地粘合在一起，看來我們對這些蛋白的了解還存在很大的空白。」

3月9日發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）的研究終於有助於填補這項空白。

這份研究發現，雖然單個這個蛋白之間的綁定力度很弱，但是多個蛋白粘合在一起，具有像「魔鬼氈」一樣的效果，使得粘合效果更強、更經久。不僅同個細胞內的蛋白綁定更牢固，細胞之間的綁定也更牢固——綁定力度可達單個蛋白之間綁定力度的30倍。而且一旦形成綁定，它們之間的結合還會越來越緊密。

「魔鬼氈」就是尼龍搭扣，由兩條織物組成，一條表面覆有環狀結構，另一條表面覆有鈎狀結構。將兩條織物用力壓緊時，鈎與環相結合，形成緊固的狀態。

這份研究的主要作者科羅拉多大學波德分校（University of Colorado Boulder）化學和生物工程系的湯普森（Connor Thompson）說：「更好地了解這些蛋白，有助於設計仿真度更高的人體組織，或者發明有特定標靶和更有效的抗癌藥物。」

湯普森說，例如可以設計出新的抗癌藥物，通過阻斷這些鈣粘蛋白之間的相互作用，停止或減緩腫瘤細胞上新血管的形成，從而減緩腫瘤的生長