從秦始皇稱帝開始,一直到清朝末代皇帝溥儀,總共經歷611位皇帝,其中有人勤勉於政,打造出經濟繁榮、安居樂業的盛世;但也有手段兇殘、生活淫靡的暴君,讓百姓生活在水深火熱之中。五代十國南漢的開國皇帝劉龑個性扭曲,非常熱愛酷刑,經常一邊吃飯一邊看人受折磨,還興奮到口水直流。
劉龑是五代十國南漢的開國皇帝,原名劉巖,後來取《周易》中「飛龍在天」之意,自創「龑(音同眼)」字並改名。劉龑個性殘暴扭曲,親自發明了許多殘忍的酷刑,像是刀鋸、肢解、刳剔、灌鼻等,而且非常熱愛將人折磨至死,早期他喜歡用「湯鑊」和「鐵床」,前者是把人丟進鍋爐的滾水中,燙傷後撈出來撒鹽曝曬,之後再把他丟回滾水中;而後者則是把人放在像是巨型烤肉架的鐵床上烤人,他還會在旁邊命人控制火候,讓受刑人生不如死。
久了之後,劉龑逐漸不滿足於現有的酷刑,開始往動物身上動歪腦筋,由於南漢所屬的嶺南地區有許多毒蛇,他將大量毒蛇放置在水獄中,再把人推下去,任由毒蛇攻擊致死;「象抵」則是把人放在大象群中,再敲鑼打鼓驚擾大象,讓大象受驚後將人活活踩死;再來還有「虎鬥」,就是先讓老虎餓幾天,再命犯人和牠打鬥,有不少犯人寧可直接死去也不願接受這些殘酷的刑罰。
而且劉龑還有一個習慣,每次吃飯、喝酒時,都要把酷刑當作「下飯節目」,親自在旁邊觀看犯人受折磨,無聊的時候他也會把酷刑當成「餘興節目」,還經常看到興奮之處就情不自禁流下口水,因此被南漢百姓稱作「蛟蜃」,也就是海裡吃人的惡龍。