為什麼小行星和彗星的形狀如此怪異？

物體的質量越小，它的圓度就越低。

橡皮鴨。旋轉陀螺。一對煎餅。這些只是天文學家在整個太陽系中觀察到的幾種形狀。彗星67P / Churyumov-Gerasimenko，就像太陽系的其他小天體一樣，是由地質過程而不是重力塑造的。

雖然行星和一些衛星幾乎是完美的球形，但太陽系中較小的部分，如小行星和彗星，有各種不同的形狀。但這是為什麼呢？

這一切都歸結為質量和重力，亞利桑那大學月球與行星實驗室研究小行星的研究員Alessondra Springmann說。重力塑造大型物體，如行星和一些衛星。"如果你有足夠的質量，重力將主導你的形狀，"斯普林曼說。

Arrokoth是一個柯伊伯帶天體，距離太陽41億英里（66億公里），形狀像兩個煎餅粘在一起。（圖片來源：NASA/JHUAPL）

一旦結構變得足夠大，重力就會將所有東西均勻地拉向身體的質心。這種引力創造了一個球形。

然後是小行星，彗星和太陽系的其他小天體，例如一些柯伊伯帶天體（KBO），它們在海王星以外的太陽軌道上運行。這些天體是由太陽系形成的殘餘物組成的，在不斷增長的行星掃蕩了太陽系的大部分原始物質之後。這些小天體太小，重力不會影響它們的形狀，Springmann說。

由於沒有重力的塑造，其他因素也會發揮作用。斯普林曼說，一些小行星更粗糙，更不圓，因為它們相互碰撞。例如，KBO Arrokoth的形狀就像兩個粘在一起的煎餅。科學家認為，Arrokoth是由兩個物體緩慢地旋轉，彼此越來越近，直到它們碰撞並粘在一起而形成的。

Bennu是一顆距離太陽約1.05億英里（1.68億公里）的小行星，形狀像鑽石或旋轉的頂部。（圖片來源：NASA/Goddard/University of Arizona）

然後是彗星67P / Churyumov-Gerasimenko，它的形狀像一隻橡皮鴨。Springmann說，彗星之所以有奇怪的形狀，不僅因為它們的大小，還因為它們主要由冰（水冰和其他類型的冰）組成。當彗星靠近太陽時，冰升華 – 它變成氣體，跳過液相 – 並噴射到太空中，在彗星周圍形成一種稱為昏迷的臨時大氣層。

"這些噴流可以形成各種結構，"在彗星的表面上，Springmann說。在67P上，"你有所有這些活躍的表面地質過程正在進行"，這導致了一些奇怪的表面形狀，如裂縫和裂縫。

科學家認為，67P和Arrokoth一樣，是在兩個物體碰撞並粘在一起時形成的。