新發現奇異小白矮星 小如月球比太陽還重

科學家新發現一顆奇特的白矮星，半徑只有2,140公里——僅比月球稍微大一點，可是質量卻是太陽的1.35倍。

新發現的恆星代號為ZTF J1901+1458，距離地球約130光年，位於天鷹座（Aquila）內。這顆白矮星約有一億年的歷史，磁場極強，是太陽磁場的近10億倍。

白矮星自轉一圈一般需要幾個小時，這顆新發現的白矮星自轉一圈只需6.94分鐘，在白矮星中非常罕見，自轉速度非常快。

這份研究的主要撰稿人加州理工學院的天文學家凱亞佐（Ilaria Caiazzo）說：「ZTF J1901+1458質量很大，相當於太陽那麼大的質量擠進月球那樣體積的空間內。這聽上去違反常理，但是較小的白矮星往往質量比較大。」

美國加州帕洛瑪天文台（Palomar Observatory）的茲威基瞬變設施（Zwicky Transient Facility，ZTF）發現了這顆恆星，所以給它起了這個代號ZTF J1901+1458。

發現這顆白矮星後，研究人員結合了地面和太空多個望遠鏡的觀測數據進一步分析，發現了這顆白矮星又一個奇特之處。

研究分析認為，這顆白矮星磁場之強，加上不到7分鐘就自轉一圈這些信息來看，它應該是兩顆白矮星合併的產物。

研究報告解釋說：「不少恆星是兩個一組互相繞行旋轉。它們一起變老（一起抵達壽命的終點），如果這兩顆一起死去的恆星質量夠大（太陽的8倍以上），它們會以超新星爆炸的方式終結生命；如果它們都是質量在太陽8倍以下的恆星，它們就會都變成白矮星。這項新發現為這種情況到底會怎樣發展，提供了一個例子。」

「ZTF J1901+1458是後者的情形，它們的質量不夠大，所以都變成了白矮星。這兩顆白矮星又在互相繞行的過程中，以發出引力波的方式逐漸失去能量，最後合併在一起，合併而成的白矮星質量比任何一顆前體恆星都大。」

「這個合併的過程增強了恆星的磁場，並加速了它的自轉，使得合併後的白矮星轉得比合併前的任何一顆恆星更快。」

這份研究發表於《自然》（Nature）期刊。