籃球場尺寸的小行星將掠過地球與月球之間

一顆相當於籃球場面積的近地小行星，將於週一(5月18日)接近地球，並從月球軌道內側掠過。雖然距離以天文尺度來看相當接近，但天文學家表示，它不會撞擊地球，民眾若使用小型望遠鏡，還有機會在夜空中觀測到它。

這顆編號「2026 JH2」的小行星，是於2026年5月10日由美國亞利桑那州的「萊蒙山巡天計畫」(Catalina Sky Survey)發現。該計畫長期負責搜尋近地小行星，是全球重要的小天體監測系統之一。

這類近地天體（NEO）體積通常不大，加上本身不發光，因此往往必須等到靠近地球時才容易被發現。根據美國太空總署（NASA）噴射推進實驗室（JPL）的小天體資料庫估計，2026 JH2直徑約16至35公尺。作為比較，2013年在俄羅斯上空爆炸的「車里雅賓斯克流星」，直徑大約20公尺，當時產生的衝擊波震碎了大量建築玻璃，造成超過千人的受傷。

根據目前計算，2026 JH2將於台灣時間5月19日凌晨最接近地球，距離約9萬公里。雖然聽起來仍十分遙遠，但地球與月球的平均距離約為38.5萬公里，代表它將從地月距離約四分之一的位置掠過。

不過，這顆小行星仍位於地球同步衛星軌道之外，因此不會對現有衛星系統構成威脅。

天文學家表示，目前軌道計算顯示，2026 JH2撞擊地球的機率為零。現代近地天體追蹤技術已能相當精確地預測這類小行星的飛行路徑，甚至可提前推算未來多年的軌道變化。

此外，即使小型天體真的進入地球大氣層，也往往會在高速摩擦下燃燒或於高空爆炸。NASA指出，直徑小於約25公尺的天體，多數會在大氣層中瓦解，不至於造成大規模災害。

這類新聞也再次反映出，人類對「彗星撞地球」、「世界末日」等題材的長期焦慮與想像。從《世界末日》（Armageddon）到《彗星撞地球》（Deep Impact）等經典科幻電影，都曾描繪巨大天體撞擊地球造成文明毀滅的情境，也讓外界誤以為小行星威脅往往是突然出現、毫無預警。

但實際上，近年各國政府與學術機構已長期投入近地天體監測計畫，目前天文學界對大型近地小行星的掌握程度，已遠高於過去。包括NASA、歐洲太空總署（ESA）以及各地天文台，都持續追蹤可能接近地球的天體，並透過軌道模型預測未來數十年的飛行路徑。

目前科學界主流觀點認為，若真的發現具有威脅性的巨大小行星，最有效的方法並非電影中的核彈炸毀，而是「提早推離軌道」。只要能在數年甚至數十年前，透過撞擊器、引力牽引等方式，讓小行星軌道出現極小偏差，長時間累積後，就可能讓它錯過地球。

NASA先前執行的「DART」任務，便成功透過太空船撞擊小行星，改變其軌道，被視為人類首次驗證「行星防禦」技術。

不過，像2026 JH2這種尺寸介於數十公尺等級的小行星，也凸顯另一個現實問題：它們通常體積不大、難以提早發現，因此往往是在接近地球後才被觀測到。這次2026 JH2便是在最接近地球前僅約一週才被發現。

若這類天體真的位於碰撞路線上，人類未必有足夠時間做出有效反應。即使動用飛彈或核武攔截，科學界也沒有把握「攔截後」一定比「不攔截」更安全。因為天體若在大氣層外破碎，仍可能形成多個高速碎片墜落，反而增加不可預測性。

因此，目前行星防禦真正最重視的，仍是「及早發現、長期追蹤」，而不是電影中最後一刻的太空爆破行動。

目前2026 JH2亮度約為11.5等，肉眼無法直接看見，但一般業餘天文望遠鏡有機會觀測到它。若無法親自觀測，國際「虛擬望遠鏡計畫」（Virtual Telescope Project）也預計進行網路直播，讓民眾即時觀看這顆小行星掠過地球的畫面。