世界不思議

孕育行星後看上去更年輕,證實熱木星有助宿主恆星活躍


有行星的恆星像個寶。根據 NASA 錢卓拉 X 射線天文台研究多個系統的新結果,科學家發現熱木星能使母恆星表現得比實際年齡更年輕。

與人類一樣,許多外在條件影響一顆恆星的生命力,隨著年齡增長,所有恆星都會減緩自轉速度與活動爆發頻率。過去,我們已經知道熱木星的潮汐力會影響宿主恆星,使母星旋轉得比沒有熱木星系統的恆星更快,母恆星也會因此更加活躍、產生更多 X 射線,表現得像有活力的年輕恆星。

但精確計算恆星年齡有一定挑戰性,天文學家很難確定一顆恆星活躍是因為它受到附近行星影響,還是實際上真的還很年輕。

由德國萊布尼茨天體物理研究所天文學家 Nikoleta Ilic 領導的團隊,最近透過觀察多個聯星系統解決了這個疑問。在這些系統中,只有其中一顆恆星周遭有熱木星運行,且熱木星無法影響到另一顆恆星,因此研究人員可直接將 2 顆恆星作為實驗組與對照組,研究同齡恆星的行為差異。

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而分析 30 多個系統的結果顯示,擁有熱木星的恆星在 X 射線波段下往往更亮,代表比沒有熱木星的伴星更活躍。

現在我們終於有統計證據表明,一些行星確實影響著母恆星並讓它們保持在年輕狀態。

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新論文發表在《皇家天文學會月報》(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)。

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