製造黃金、煉製魔法石、孕育小矮人！幾百年來煉金術的秘密

在人類剛有歷史記錄的時候，煉金術就出現了。它幾乎存在於每一種文化中，從古埃及王國到古老的中國；從亞歷山大大帝的希臘到印度尼西亞群島的島嶼。它被稱為一個人能擁有的最偉大的秘密，但它也經常被認為是迷信與謊言。

黃金和長生這些煉金術士追求的目標，吸引著各個文明中的當權者和富有階層。儘管不停有人質疑這是一種欺詐，但在各種禁令下煉金術不但沒有消失，而且在慢慢發展。如今你可以在各種文學作品、影視作品中找到煉金術的身影。而在現代科學中，也有不少是來自於煉金術士的發現。煉金術到底是什麼？它有什麼秘密？
神秘的煉金術

煉金術，像其他封閉的藝術一樣，有一種來自古代的世界觀。古希臘(以及後來的)煉金術思想的核心是土、空氣、火、水四大元素的經典理論。它似乎是由公元前5世紀的希臘哲學家恩培多克勒斯首先提出的，他認為這些元素是由愛和恨的孿生原則支配的。

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希臘哲學家恩培多克勒斯

這個理論被亞里斯多德進一步發展。亞里斯多德認為，四種元素每一種都有兩種性質，即熱或冷、濕或干。因此，地球又冷又幹，空氣又熱又濕，火又熱又幹，水又冷又濕。在每一種元素中，有一種性質佔優勢：土是干燥的，空氣是濕的，火是熱的，而水是寒冷的。、
元素可以隨著這些屬性的改變而改變，比如火可以通過加熱變成空氣，也可以通過乾燥變成土。這隱含著嬗變的可能性：鉛可以變成黃金，這就是煉金術的基礎。

除了四大元素理論之外，煉金術還認為，金屬是生長在地球上的，是硫和汞結合的產物。在十六世紀，帕拉塞爾蘇斯又增加了第三個元素：鹽。硫、汞、鹽三者可分別理解為靈魂、精神和身體。而鹽代表身體，是它統一了靈魂和精神。
煉金術士們的工作

西方煉金術的最初目標就是把便宜的金屬（如鉛）變成貴重的銀和金。煉金術士看到黃金在大地中孕育，他們認為實驗室可以實現對這一進程的加速。而加速這個的關鍵是練就“賢者之石”。不同的煉金術士有不同的練就賢者之石的方法，這些石頭通常的形態是一種紅色的晶體，但也有粉末狀或液體狀的。

賢者之石

煉金術一直保持著口頭相傳的傳統，其秘密由大師傳給弟子。這在某種程度上解釋了為什麼沒有兩份煉金術手稿在工作的性質和工藝順序上是一樣的。這個世界上有多少煉金術士，基本就有多少種製作賢者之石的方法。然而大部分的煉金術士都堅持一個基本方法：“黑化-白化-赤化”。

埃及女先知瑪利亞

黑化是練就各種寶石的最初階段，因為它處理的是一團未加工的、混亂的物質。對這項工作的解釋可以追溯到公元一世紀的先知瑪利亞，她將黑化解釋為隱喻性的死亡。第二個階段，白化主要是淨化物質。物理上是對一些材料的清洗與提純。而最後一個階段，赤化，是獲得魔法石工作的高潮。用精神術語來說，它是靈魂和身體的神秘結合，而實際上可能是一種化學上的物質的結合。

黑化-白化-赤化

與化學不同，煉金術士不會以經驗的方式進行操作。每一代或每一個煉金術學派都會在反覆重複的過程中增加一些新的東西，以期待預期的目標出現。
煉金術手稿

在印刷術發明之前，煉金術手稿會被手工抄寫出來，並十分謹慎地傳播。其中一些，如《曙光升起》，被證明是非常受歡迎的。手稿傳統對煉金術思想的傳播至關重要。

《曙光升起》插圖

煉金術手稿通常有大量插圖。然而，任何熟悉西方藝術史的人都會發現這些圖片十分奇怪，可能還有點令人震驚。有撕心裂肺或肢解屍體的畫面，有人們以跛子的形象出現的畫面，有描述國王和王后性交的畫面。還有一些奇特的生物，比如雌雄同體或者人獸雜交的物種。

《曙光升起》插圖

很明顯，這些圖像是用來閱讀或思考的，而不僅僅是觀看。瑞士心理學家卡爾·榮格認為，無論煉金術士在尋找什麼，他們實際上已經發現了潛意識，而且他們使用強烈的、具有挑戰性的圖像描繪各種意識狀態。

《曙光升起》插圖

《曙光升起》最著名的版本是一個典型的煉金術文本：它有大量的插圖，展示了傳統煉金術人物的場景，如雌雄同體，龍和蛇，以及更多奇特的生物。儘管這些形象有強烈的視覺特徵且近乎異端，但就像煉金術詩歌一樣，它們的目的是要公開地隱藏作品中的秘密。這些作品只有創作者才能理解，只能通過與真正的煉金術大師接觸才能做到。對於外行來說，他們看到的都是騎士和神奇的生物戰鬥，根本不知道他們的意義和價值。

彼得魯斯·博努斯的手稿

此外還有許多其他著名的手稿。比如在《玫瑰園圖》中，煉金術被描繪成國王和皇后在一個像墳墓一樣的浴缸裡結合。而意大利煉金術士彼得魯斯·博努斯的手稿則描述了刺殺國王，將他埋葬後，再從墳墓裡移走他的遺骨，最後讓他的復活的過程。《真相之鏡》裡則描繪了小妖精在煉金術士的容器裡撒尿的圖畫。
很多煉金術手稿具有極高的藝術品質。裡面複雜而精美的插圖，需要花費數小時甚至更長時間來研究，才能理解它們的含義。
煉金術的符號

符號字符在煉金術詩歌和繪畫中發揮著強大的作用，許多煉金術師也是編碼大師。這些符號往往代錶鏈金術中一些不可或缺的重要元素或步驟，而只有煉金術士們懂得它們的含義。

汞的符號

汞是煉金術中最重要的元素，它與天空中的水星對應，涉及解放物質中的潛在力量，並將其轉化為更偉大的東西。因此汞往往要麼被描繪成一個帶翅膀的信使，手持手杖，要麼被描繪成雌雄同體。這些都表示缺少它就不能進行。

煉金術的指導原則經常被描繪成一個穿著飄逸長袍的美麗女人，人們常把她與大自然等同起來。而年老國王代表了原始的事物或舊的意識狀態，因此在“黑化”這個階段必須被粉碎。相反，年輕的王子代表新的事物或現象。
太陽神索爾代表太陽和硫磺，是男性；露娜是月亮女神，代表水銀，是女性。在煉金術士眼中，男女是平等的，應該共同努力來煉製魔法石。因此這兩種元素往往搭配出現，這種搭配包括國王和王后、男人和女人等等。

綠色獅子和紅色獅子代表著工作的開始和結束，有時綠獅子可以和蟾蜍互換。吃自己尾巴的龍被稱為食肉龍，象徵著工作的循環性質和大自然的和諧。
煉金術過程的各個階段也有各種象徵性的表現：“黑化”經常被描繪成一個死亡的頭，或者烏鴉；國王溺水或熱浴，鵜鶘用嘴刺穿心臟以及獨角獸或白玫瑰則代表“白化”；而“赤化”則是國王和王后的婚禮。一隻食肉龍則代表回到它的神聖起源。

樹通常代表矗立在伊甸園中的知識之樹。有時，這棵樹矗立在一個有圍牆的花園中，以獲得進入，這是煉金術士的目標。
從這些符號可以看出，煉金術士們為了隱藏他們的秘密真是煞費苦心。
煉金術士

煉金術士與煉金術一樣神秘。與從未接受過教育的農民不同，那時候的煉金術士往往受過良好的教育。然而除了基本的知識外，想成為一名煉金術士還需要很多品質，德國哲學家艾伯特斯·馬格努斯曾給出了一個清單:
而事實上，煉金術士們也正如清單中所描述的那樣，他們會堅持自己的意見，努力工作。他們的實驗室看起來可能是一樣的(至少在外行看來是這樣)，但不會有人注意到這裡突然閃現的煙霧或強光。在這裡，一切工作會悄無聲息、小心翼翼地進行，幾乎就像一座修道院。他們的設備是在不引起吹玻璃工或陶工懷疑的情況下特製的。

格洛斯特郡修道院

之所以如此，是因為煉金術士經常因為自己的職業遭到嘲笑、騷擾、綁架、酷刑和暴力死亡的威脅。一個匿名線人的信息曾導致十五世紀英國煉金術士托馬斯·道爾頓（他是格洛斯特郡一個修道院的修道士）被迫進入愛德華四世的宮廷，為國王製造黃金。而在這之後，他又遭到了愛德華的貴族赫伯特勛爵的綁架，被囚禁在伯克利城堡4年。
很多著名的煉金術士的故事帶有傳奇色彩。尼古拉斯·弗拉梅爾是一個法國的抄寫員和手稿賣家。在他死後，弗拉梅爾獲得了煉金術士的名聲，人們相信他發現了魔法石，從而獲得了永生。這些傳說最早出現在17世紀。

尼古拉斯·弗拉梅爾

根據弗拉梅爾死後近200年的文獻記載，他在去聖地亞哥德孔波斯特拉的路上從一個猶太人那裡得知了煉金術的秘密。他成功的得到了哲人之石，並且利用它將水銀轉化為黃金。此後，他以傳奇煉金術士的身份出現在各種虛構的作品中，包括著名的《哈利·波特》。
煉金術創造的生命

除了煉製各種珍貴金屬和賢者之石外，據說煉金術士還創造了一種生物homunculus，在拉丁語中意思是“小矮人”。矮人在16世紀的煉金術著作中首次被提到。然而，這個概念很可能比這些著作更古老。微型完全成形的人能被創造的觀點可以追溯到中世紀早期(公元400到1000年)，這部分是基於亞里士多德的信念，即精子對後代的貢獻大於卵子。

關於侏儒的最早記載出現在一本未註明日期的阿拉伯著作《牛之書》中，據說是由希臘哲學家柏拉圖本人所著。矮人的創建所需的材料包括人類的精液，一頭牛或母羊。而過程包括牛或者母羊的人工授精。懷孕的動物最終會生出一種尚未成形的生物，然後將其放入由磨碎的太陽石(一種神秘的磷光靈藥)、硫磺、磁鐵、綠色的鬱金香(一種鐵的硫酸鹽)和白色柳樹汁製成的粉末中。當它開始長出人體皮膚時，需要放在一個大玻璃或鉛容器中3天。在這之後，它必須用生它的母親的血喂養七天，然後才能變成完全成形的矮人。

在《牛之書》中，有兩個類似的製作矮人的程序，而且不同成分的粉末也有不同的效果。書中一共介紹了三種類型的矮人。第一種矮人可在水上行走，並且預言未來發生的事情。第二種類型的矮人可以讓人看到惡魔和靈魂，並與他們交談。而最後一種類型的矮人可以召喚雨水和製造劇毒的蛇。

16世紀的煉金術士，菲利普·馮·霍恩海姆在他的著作《自然之旅》中提供了創造侏儒的不同配方。霍恩海姆說，矮人應該“以最大的關心和熱情來教育它，直到它長大並開始展現智慧。”他還聲稱製造侏儒的程序是上帝向人類揭示的最大秘密之一，也許是在暗示人工生命的創造是神的智慧，可以被人類使用。
煉金術與現代科學和藝術

儘管現在看來煉金術士製作矮人是一種不切實際幻想，但煉金術並非全部是無稽之談。現代科學的大多數創始人，如氣體化學的奠基人揚·巴普蒂斯塔·范·海爾蒙特, 愛爾蘭自然哲學家羅伯特·波義耳和奠定力學和天文學基礎的艾薩克·牛頓爵士都曾經是煉金術士。
儘管煉金術士們沒有煉出魔法石，但酒精蒸餾、磷、瓷器和硝酸鈉都是煉金術實驗室的產物。羅吉爾·培根在煉金過程中發現了金屬銻的特性；阿拉伯煉金術士阿爾哈森發明了暗箱，一種可以把影像投在屏幕上的光學儀器。

阿爾哈森的暗箱

邁克爾·森迪沃吉斯在1774年約瑟夫·普里斯特利發現氧氣的一個半世紀之前就發現了氧氣。法國煉金術士蒂費涅·德拉洛希描述了固定圖像的過程，很可能早在18世紀50年代就開始攝影了，比發明照相技術的路易·達蓋爾和亨瑞·塔爾博特早了一個世紀。艾薩克·牛頓爵士，一個終身從事煉金術的人，曾說過這種藝術是隱藏秘密的藝術，如果這些秘密落入錯誤的人之手，將是危險的。這使得一些人相信他瞭解或憑直覺知道核能的秘密。

帕拉塞爾蘇斯

煉金術對現代醫學也有影響。上面提到的“小矮人”，可能是人類最早的體外受精實驗。很多煉金術士本身就是醫生，比如蘇黎世的帕拉塞爾蘇斯，他在血液循環被正式發現之前100年就提到了它。而他的一些煉金術手稿被則認為是現代醫學中順勢療法的起源。
隨著十七世紀現代科學的興起，煉金術慢慢成為一門關於精神的學科。德國哲學家雅各布·伯梅和威爾士的哲學家托馬斯·沃恩經常把那些魔法石等同於基督，他們將煉金術中的一些元素與精神領域裡結合起來，被視為神秘主義者。

煉金術也影響了其它藝術和文化。最早的歌劇，雅各布·佩裡的《尤里迪斯》可追溯至1600年，是現存的最早的完整的歌劇，而其主題與煉金術有關：歌劇的第一位偉大人物蒙特威爾第是一個實踐煉金術的人。此外煉金術的一些想法也出現在巴爾扎克，托馬斯·曼，約瑟夫·博伊斯和馬塞爾·杜尚的藝術中。
欺騙與謊言的終結

然而就像我們在一些戲劇和文學作品中看到的，煉金術士被很多人認為是騙子。這並不奇怪，因為他們始終沒有找到過真正的“哲人之石”來製造黃金或者其他的奇蹟。教皇約翰二十二世在1317年的詔書中所說的:
教皇約翰不是唯一的一個反對煉金術的人。早在公元前144年，漢景帝就頒布了一項法令，禁止製造黃金。類似的法令在歷史上也不時頒布：中國在公元前60年再次禁止它；公元296年，羅馬皇帝戴克里先也頒布禁令；而亨利四世於1403年在英格蘭將煉金術定為非法。
然而，在一連串江湖騙子的背後，國王，教皇和貴族們仍然練習煉金術或至少鼓勵它。毫無疑問，他們被一些謠言所吸引：煉金術士可以創造無限的財富，長壽和其他奇怪的力量。

西爾維斯特二世，第一位法國教皇，被指控通過魔法手段製造了一個會說話的頭，他不得不發誓說他不是一個巫師。蘇格蘭國王詹姆斯四世在斯特林城堡進行了煉金術實驗；瑞典女王克里斯蒂娜為了學習煉金術而退位；英格蘭查理二世在皇家臥室的下面建造了自己的私人煉金術實驗室；而神聖羅馬帝國的魯道夫二世對煉金術的癡迷，以至於人們認為他因此忽視了國家事務。同樣的情況也發生在中國，追求夢寐以求的長生不老的丹藥讓不少皇帝早早的葬送了性命。

煉金術注定失敗的原因很清楚：它建立在對基本化學和物理的誤解之上。今天我們知道宇宙是由原子和元素組成的，而不是由火、空氣、土和水組成的，所以不可能通過調整這些元素的比例，把一些金屬變成金子。
雖然魔法石是一個神話，但煉金術不是完全錯誤的：現代物理設備，如粒子加速器，確實是可以從其他元素製造黃金，儘管成本遠高於黃金的價值。同時，我們也不能忘記，煉金術留下了一些重要的遺產，包括現代化學的出現。