天文學家似發現系外衛星 與太陽系衛星大不相同

天文學家發現在另一個太陽系有一顆看似繞行星運轉的衛星，這個史上第2顆天文學家發現的系外衛星和首例一樣，其特徵顯示它可能和地球所在太陽系的衛星非常不同。

美國國家航空暨太空總署 （NASA）的克卜勒太空望遠鏡（Kepler Space Telescope）在2018年退役。科學家今天表示，根據這支望遠鏡退役前獲得的資料，發現一顆直徑為地球2.6倍的衛星，它繞著一顆木星大小的氣態巨行星運轉，距離地球所在太陽系往天鵝座、天琴座方向約5700光年處。

光年是指光在真空中1年內行進的距離，約9.5兆公里。

以這顆衛星的直徑來看，它會比地球所在太陽系裡所有已知約220顆衛星都還要大，也比地球的衛星月球直徑大9倍多。

這份發表在「自然天文學」（Nature Astronomy）期刊的研究，主要作者是美國哥倫比亞大學（Columbia University）天文學教授吉平（David Kipping）。他說：「我們無法得知它的質量或確實成分，它可能是一個由輕薄鬆軟外殼包裹的岩石核心，或某種高密度核心外覆蓋著厚厚的大氣層。」

地球所在的太陽系中，衛星都是岩石或冰構成。

科學家目前已發現近5000顆太陽系外行星，但只發現了兩顆「系外衛星」。研究員解釋，此一現象的原因並非系外衛星比較稀少，而是因為行星通常比較大、比較容易發現。

台灣的中央研究院天文及天文物理研究所（ASIAA）學者齊孝嵐（Alex Teachey）也是這項研究的共同作者。他說：「這是另一次令人振奮的系外衛星發現，也再次顯示大型衛星可能存在於其他行星系統中，而且我們是有可能觀測到的。」

齊孝嵐還說：「我們希望後續觀測能證實它的存在。不過，這項研究竭盡所能，發揮了搜索系外衛星的十多年經驗，在排除所觀測信號的其他可能性上大有幫助。（天文）學界難免有些懷疑的聲音，這也很重要，但我認為這份研究提出了一個很有說服力的縝密案例。」