掉牙和記性有什麼關係？

研究人員研究了273名年齡為55歲及以上的人，他們發現一個人自然牙齒數量的多少與其在記憶力測試中的表現有著一定的重要聯繫。

當研究人員把受試者的年齡考慮進來之時，這種聯繫就產生了。換句話說，牙齒和記憶能力並非隨著年齡的增長而消失那麼簡單。

研究人員稱，儘管聯繫的原因還不完全清楚，但新的研究成果與以前對動物和人類的研究相吻合，這表明自然牙齒的存在影響認知功能，有很少的牙齒可能會被看作是老年人的記憶問題的一種危險因素。

動物研究已表明，那些被拔掉牙的老鼠記憶認知顯現出問題。失去牙齒多的老鼠表現出神經元受損更高，海馬（參與記憶形成的大腦部分）受損更大。

研究人員說，失去自然牙齒很可能會減少牙齒發送到大腦的感官信號，影響了包括記憶力在內的大腦功能。

自然牙齒通過神經向大腦發送的信號影響面部表情，還會影響諸如咬和咀嚼等運動功能。假的牙齒雖然能幫助吃飯,但是沒有自然牙齒所具有的與下巴相連的神經和韌帶, 因而有可能減少了大腦的感覺輸入。

尋常因素也有可能造成牙齒和記憶力之間的聯繫。研究人員說，比如，可能引起牙齒脫落的牙齦感染也會引起炎症，這可能反過來造成神經元死亡和喪失記憶。

在新研究中，研究人員對有可能影響記憶力的其它因素（如參與者的教育年頭、職業類型以及病史）進行了解釋，但牙齒和記憶之間的聯繫仍然明顯。

研究人員說，研究的參與者平均有22顆自然牙齒，比一副完整的人類牙齒少了幾乎三分之一，這可能使他們避免或少吃某些食物，而那些食物中含有保持良好記憶力所必需的營養。

參與者人數不多是這項研究的一個局限性。不過，先前的一項研究有4000多名參與者（而且還控制了幾個生活方式因素，比如吸菸和飲酒），也發現了類似的結果。相較於仍有許多天然牙齒的參與者，那些牙齒很少或沒有牙齒的人更有可能有一些記憶喪失。