滅絕恐龍的彗星源頭揭曉

美國天體物理學家計算得出了是哪個天體在白堊紀末期與地球相撞，造成了一場災難，使得恐龍滅絕。
按照研究論文作者的觀點，它不是一顆小行星，而是來自位於太陽系外圍的奧爾特雲的一顆長周期彗星。研究結果發表在了《科學報告》上。

人們此前認為它是一顆幾十公里大小的小行星。

通過統計分析和重力建模，作者證明了它實際上是一顆彗星，被木星的引力場推離軌道飛向太陽。太陽的潮汐力將它撕碎，其中一塊碎塊撞上了地球。

該研究的作者之一、天體物理學家埃米爾•西拉傑在哈佛大學的一份新聞通稿中說：「從本質上講，木星就像一種彈球機。它把長周期彗星扔到了飛近太陽的軌道上。」

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這一新的假設更好地解釋了天體的撞擊。科學家們認為，這些天體撞擊後留下了「奇科蘇盧布」隕石坑（在墨西哥海岸），具有與碳質球粒隕石相應的類似原始成分。這種成分是小行星碎片才有的特徵，不過它對於大多數長周期彗星來說也很典型。

根據研究人員的計算，這種長周期彗星應該每2500億年到7300億年與地球相撞一次。