是誰改變了銀河系的面貌？

當我們在晴朗的夜晚仰望星空，看著銀河系中的群星，會產生一種波瀾壯闊、亘古不變之感。但天文學家知道，自誕生以來，銀河系的面貌已經經歷了劇變。但這樣的變化是如何發生的，目前我們的理解還不夠。

為了了解銀河系的演化史，我們需要把視角拉到銀河系的外圍，來到本星系群。這裡除了銀河系本身、毗鄰的仙女星系，還有數十個在銀河系周圍繞行的較小星系。而離銀河系最近的人馬座矮橢球星系（SagDEG），受到天文學家的格外關注。當這個星系在1994年被天文學家發現時，被認為是離銀河系最近的星系。

在70億年前，它開始靠近銀河系，並在隨後的時間內，在距離銀河核心5萬光年的位置環繞銀河系。在這一過程中，它原本橢圓形的星系被逐漸剝離，變成越來越長的星系帶。雖然它已經變得面目全非，但對銀河系造成了巨大的影響。

在一項發表於《自然-天文學》的最新研究中，西班牙的天文學家指出了SagDEG對銀河系演化歷程的深遠影響。他們發現，在銀河系演化的過程中，幾次恆星大量形成的時期，與SagDEG星系的核心區域接近銀河系的時間不謀而合，分別出現在是50~60億年前、20億年前和10億年前。

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研究很好地解釋了銀河系中恆星劇烈形成的事件，並且我們可以預期，當SagDEG下一次靠近時，銀河系的面貌也將再次被改寫。