55 歲後嗅覺開始喪失，研究：只對特定氣味

很多人會發現，老人家怎麼愈吃愈鹹，對香氣也不那麼敏銳，科學家表示，嗅覺實際上從 55 歲左右就會開始逐漸下降，但幸好不會全面喪失。哥本哈根大學一項研究稱，過了 55 歲後，咖啡和培根的香味就會消失，但橘子、覆盆子和香草的香味依然濃郁。

哥本哈根大學研究人員找來 251 名年齡在 60~98 歲之間的丹麥人，以及 92 名年齡在 20~39 歲的人為對照組，測量老年人對不同食物氣味的感知程度，以及他們喜歡這些氣味的程度。

研究發現，老年人嗅覺下降的情況比以前認為要複雜。老年人聞到炸肉、洋蔥和蘑菇的能力明顯減弱，但聞到橘子、覆盆子和香草的味道與年輕人一樣好，反應老年人的嗅覺下降是針對特定氣味。

此外，對氣味敏感度下降不代表不喜歡這種食物，例如，老年人對炸肉、洋蔥和蘑菇的喜好沒有受影響。但他們對咖啡的嗅覺能力也下降，且不像年輕人喜歡咖啡的香氣。

研究人員認為，油炸肉、洋蔥和蘑菇這些在自然界稱為鹹味或鮮味的食物強度下降最明顯，可能是因鹹味或鮮味是主要味覺元素，涉及食物時，味覺和嗅覺密切相關，如果一個人對鹹味的味覺感知開始受損，對香氣的感知可能會受干擾，而鹹味正是受老化影響最大的基本味覺。不過這項刊登在《食品質量與偏好》期刊研究價值在於，人們並沒有隨著年齡的增長失去所有嗅覺，這與科學曾提出的觀點相反。

但如果老年人嗅覺喪失可能要提高警覺。刊登在《刺胳針健康長壽》研究分析 2,494 名年齡 71~82 歲的老年人 13 年健康數據發現，嗅覺不良可能是肺炎高風險族群。參與者先接受嗅覺測試評估嗅覺敏感度不同程度之後，接下來 13 年裡接受臨床檢查和後續電話監測，確認肺炎住院狀況。

密西根州立大學研究人員發現，與嗅覺良好的參與者相比，嗅覺較差的參與者在 13 年隨訪期間因肺炎住院的可能性高約 50%。這項研究提供第一個流行病學證據，顯示嗅覺不良與老年人長期患肺炎的風險較高有關。

科學家表示，約四分之一 65 歲以上成年人嗅覺很差，但與視力或聽力障礙不同，這種感覺缺陷很大程度被忽視，超過三分之二嗅覺差的人不知道自己有這種缺陷。

先前研究已發現，嗅覺較差與帕金森氏症和癡呆症有關，現在，嗅覺不佳可能代表老年人患肺炎的風險更高。科學家認為必須對老年人的嗅覺提高警覺，無論風險因素還是標誌，嗅覺差可能暗示我們不知道的多種慢性疾病。