世界不思議

太陽系首個外來訪客不是 Oumuamua,美機密檔案佐證更早的星際天體


5 年前,太陽系迎來第一位星際訪客斥候星(Oumuamua),雖然僅驚鴻一瞥,仍引發天文學家的激烈討論。然而斥候星可能要讓位了,美國太空司令部(USSC)最近釋出部分機密數據,佐證另個天文學家團隊的研究:早在 2014 年便有一顆星際流星默默進入地球大氣層。

2017 年 10 月 19 日,Pan-STARRS1 望遠鏡發現第一個前來拜訪太陽系的星際天體「斥候星(Oumuamua,編號 1I/2017 U1)」,觀察結果表明,Oumuamua 在與太陽系偶遇之前已在銀河系游蕩數億年,不屬於任何恆星系統,加上外來訪客這個特殊身分,天文學家紛紛抓緊時間研究它。

但一篇曾被《天文物理期刊通訊》(Astrophysical Journal Letters)退回的研究,最近悄悄浮出檯面。

2019 年,哈佛大學天體物理學家 Avi Loeb 團隊翻閱了近地天體研究中心 2014 年的舊數據,意外發現一顆異常高速的流星撞進地球大氣層,在巴布亞紐幾內亞上空釋出巨大閃光與爆炸聲,且軌道軌跡表明它起源於太陽系之外,但每天有 2,500 萬顆大小不一的流星進入地球大氣,加上美國國防部從中隱藏了監測天空核爆炸的機密數據,所以團隊無法進一步確認該流星速度的誤差範圍。

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直到最近美國太空司令部發布一份備忘錄,團隊終於確認這顆直徑 0.45 公尺、以時速 210,000 公里速度穿越太空的小流星,是來自另一恆星系統的星際物體,流星碎片可能就散佈在南太平洋海底。

不過太空司令部收集的數據時間不到 5 秒, NASA 認為還需要更多證據才能證實流星起源,也有其他天文學家反對這顆流星是第一個太陽系外訪客,認為 Avi Loeb 團隊應發表帶證據數據的正式論文。

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