三國時期正值亂世,雖然戰爭不斷,卻也出了不少英雄好漢。大陸歷史學者指出,三國歷史上有一名武將,他的武力不輸呂布勇冠三軍,名聲卻不及呂布和趙雲,這個人就是蜀漢中期重要將領「魏延」,因為深得蜀主劉備信任、丞相諸葛亮重用,升官之路順遂又快速,最後卻因為和其他官員鬧翻了,而慘遭砍頭、夷三族的下場。
根據史書記載,魏延出身並不高,但勇猛過人、驍勇善戰,是劉備在荊州招募、以私兵身分跟隨的部曲將領,後來在奪取益州的戰爭中魏延屢立戰功,升任牙門將軍。漢中戰爭後,要任命一名大將鎮守漢中,當時眾人都以為必定是張飛,未料劉備竟破格提拔魏延,任命為鎮遠將軍兼漢中太守,擔任劉備北方戰區的總司令,讓大家都驚訝不已。
劉備的兒子劉禪繼位後給群臣晉爵,魏延又被封為都亭侯;建興五年(公元277年),諸葛亮計畫北伐、進駐漢中,魏延便被收入丞相府,領司馬、督前部,另外還有一個涼州刺史的虛職,諸葛亮此次北伐的目的是拿下涼州,也就代表如果北伐順利,魏延就能坐實這個職位。
大陸歷史學者紀連海表示,魏延之所以升官之路能這麼順遂,和他本身的武力與謀略有關係,他在陽溪之戰和鹵城之戰都打了非常漂亮的勝仗,也是因為陽溪之戰,魏延被提拔為前軍師征西大將軍,授予假節晉封為南鄭侯,達到了人生巔峰,然而之後他出的謀略經常被諸葛亮拒絕,因此心生不滿,認為自己的才幹無用武之地。
諸葛亮過世後,魏延和長史楊儀鬧得不可開交,魏延的手下礙於諸葛亮的關係,很快就成鳥獸散,魏延驚覺不對,帶著幾個兒子逃到漢中,卻被楊儀派遣的將領馬岱追上,並且斬了他,將頭顱獻給楊儀,但這還不夠他消氣,楊儀又來到南鄭,滅了魏延的三族,這也是蜀漢唯一一次夷三族的案例。