古代皇帝掌控大權,最怕別人爭搶皇位,因此即位後,叔、伯、兄弟等宗室通常都會遭打壓,避免他們坐大,奇怪的是,叔伯與舅舅都是皇帝的親戚,但皇帝卻願意任用外戚,就算歷代曾有外戚干政的狀況,但依舊能受皇帝重用,其實與血緣有關。
古代皇帝大多對宗室親戚嚴防死守,怕他們動了爭奪權力的想法,不少皇帝為了防範叔、伯、兄弟等宗室,會選擇重用外戚與宦官,雖然有些朝代因此被搞垮,但皇帝依舊相信他們,宗室就算被任用,也不會擁有實權,皇帝會牢牢抓住兵權、政務。
其實與「血緣關係」有關,皇帝即位後,叔叔、伯伯及兄弟同樣有皇室血脈,尤其是兄弟,都有繼承皇位的權利,例如康熙晚年九子奪嫡,就是皇子爭權的例子,雍正從九子奪嫡中勝出,即位後第一件事就是打壓宗室,對兄弟產生各種猜忌。
舅舅雖然也是親戚,但以血緣來看,並不屬於同一宗室,威脅自然比皇家宗室小,而且皇帝重用外戚,一方面受母族與妻族的壓力,另外就是為了對抗其他政治勢力,皇帝必須靠建立自己的政黨,尋找政治平衡,皇帝若英明,又遇有才能的外戚,就會使國家強大,例如西漢時期的衛青與霍去病,但皇帝不英明又遇無能外戚,就會導致政治霍亂,像是東漢時期跋扈的大將軍梁冀。