在火藥還沒發明之前的冷兵器時代,弓箭、長槍,以及必須近身攻擊的劍,一直都是重要的作戰武器,其中,劍又被稱為「百兵之王」、「兵器之祖」,歷代豪門貴族、帝王將相甚至文人俠客都以持劍為榮。不過外界不解,儘管劍的種類繁多,為何都不約而同地在劍柄處綁上「劍穗」?事實上,不只是為了裝飾,背後大有用處。
古人劍上的劍穗多是用絲、綿等材質編織而成,顏色以紅、藍等鮮豔顏色為大宗,但劍穗的存在並非為了美觀,而是為了「防脫」。
眾所皆知,古代將士們在戰場上近身肉搏時,雙手容易沾滿鮮血,如此一來就容易因為打滑而導致兵器脫手,然而戰事瞬息萬變,生死一瞬間,將士們很可能因為兵器脫手而錯失防禦機會,進而賠上性命。為了避免這樣的意外發生,後來人們發明了腕繩,用繩子將士兵們的手和刀劍綁在一起,這就是劍穗最初的主要功能。
除了防脫,劍穗還有一些附加好處,像是能夠遮擋敵人視線,達到迷惑敵人的作用;或是排兵布陣時,在劍穗的點綴下,場面更加壯觀,有助於提升士氣和戰鬥力。另外也能透過劍穗檢驗劍法的流暢性;甚至是平衡劍身重心,以利劍客掌握。